Allen Ginsberg je med drugim znan po svojih pesmih, homoseksualnosti, knjigi Howl, svojih političnih pogledih in dosjeju FBI. Ginsberg, rojen 3. junija 1926 v Newarku v New Jerseyju, ne bi mogel imeti staršev, ki bi bili bolj različni. Njegov oče Louis Ginsberg je poučeval v srednji šoli, medtem ko je bila njegova mati Naomi Ginsberg nudistka, paranoična shizofrenica in – kar je bilo še huje – komunistka.
Naomi Ginsberg je imela velik vpliv, v dobrem ali slabem, na svojega sina. Ko je bil Allen Ginsberg star približno devet let, je začel skrbeti za svojo mamo, medtem ko je bila ta čas v psihiatričnih bolnišnicah in zunaj njih. Njena paranoja je bila dovolj velika, da oba nista hotela verjeti, da je Allen njen sin, in trdila, da je FBI v njene možgane vsadil naprave za nadzor uma. Allen Ginsberg je sledil nasvetu psihiatra, ko je bil star 21 let, in odobril lobotomijo svoje matere. Zaradi tega se je dolgo po njeni smrti leta 1956 počutil krivega.
Ko je bil Allen Ginsberg v srednji šoli, se je zdelo, da je model, vseameriški fant. Učno je bil dobro in je bil predsednik debatnega kluba svoje šole. Njegov oče je poslal Allena v Columbio v upanju, da bo njegov sin postal odvetnik. Vendar pa je na fakulteti Allen Ginsberg spoznal Williama Burroughsa in Jacka Kerouaca, dva moška, ki sta kmalu postala njegova doživljenjska prijatelja, pa tudi kolegov Beat pesnikov. Z Burroughsom in Kerouacom je Ginsberg raziskoval subkulturo New Yorka, odkrival droge, jazz, poezijo in svojo homoseksualnost.
Po diplomi na Columbii je Ginsberg opravljal različne službe in imel neuspešne odnose z različnimi drugimi moškimi v življenjskem slogu Beat. Pogosto depresiven, se je pridružil trgovskim marincem. Ko pa so ga s sostanovalko ujeli v ukradenem avtomobilu, so ga za osem mesecev poslali v umobolnico. Tam je spoznal Carla Solomona, ki mu je posvetil Howl. Ginsberg je svoj čas v bolnišnici preživljal z branjem in pisanjem.
V zgodnjih tridesetih, potem ko je nekaj časa preživel v Mehiki, je Allen Ginsberg zapustil plačano službo, da bi redno pisal. Napisal je Howl, prosti verz, ki je bil za tiste čase šokanten, vključno s številnimi izjavami o težavah v Ameriki, pa tudi sklicevanjem na droge in seks. Howl je postal uspešnica, hkrati pa je Ginsberga in direktorja knjigarne City Lights, Lawrencea Ferlinghettija, pripeljal na sodišče zaradi obtožbe o opolzkosti. Sodnik je odločil, da je bil Howl “odkupljivega družbenega pomena”, Ginsberg pa je postal slaven skoraj čez noč.
Čeprav je bil Ginsberg sprva znan po svojih dveh knjigah – Howl in Kaddish ter druge pesmi -, je kmalu postal zelo zanimiv za FBI. FBI je imel podroben spis o Allenu Ginsbergu – vendar niso bili edina institucija, ki je skrbela zanj. Ginsberga so leta 1965 iz različnih razlogov vrgli iz Kube in Češkoslovaške.
Ginsberg je ostal aktiven v svojih pisateljskih in političnih prizadevanjih do konca svojega življenja. Leta 1974 je njegova pesniška zbirka z naslovom Padec Amerike prejela nacionalno knjižno nagrado, pozneje pa so bile objavljene fotografije svojih prijateljev v gibanju Beat, ki jih je posnel. V poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je Ginsberg sprejel nauk tibetanskega lame po imenu Chogyam Trungpa. Trungpa je Ginsberga prepričal, naj opusti svoje droge in se ukvarja z jogo in meditacijo. Allen Ginsberg je umrl leta 1970 zaradi raka na jetrih, potem ko je bil Howl ponatisnjen več kot petdesetkrat.