Abraham Lincoln je bil 16. predsednik ZDA. Najbolj znan po razglasitvi o emancipaciji, ki je osvobodil sužnje, zgodovinarji ga na splošno štejejo za enega najboljših voditeljev, kar jih je narod kdaj imel. Čeprav je izhajal iz izjemno skromnih začetkov in je prejel zelo malo formalnega šolanja, je imel strast do politike in je lahko vodil državo skozi težave državljanske vojne. Leta 1964 je bil izvoljen za drugi mandat predsednika, vendar je bil le nekaj tednov po inavguraciji umorjen.
Zgodnje življenje
Abraham (»Abe«) Lincoln se je rodil Thomasu in Nancy (Hanks) Lincoln v brunarici na kmetiji Sinking Spring v Kentuckyju 12. februarja 1809. Bil je tretji otrok para, čeprav je starejši sin umrl kot dojenček. Njegov oče je bil sprva dokaj premožen in zelo spoštovan v skupnosti, vendar je na koncu izgubil velik del svoje zemlje zaradi težave z lastninsko pravico. Kot rezultat, se je družina preselila v Indiano, ko je bil Abraham star sedem let, da bi začel nov in tam na koncu kupil nekaj kmetijskih zemljišč.
Leta 1818, le dve leti po selitvi na njihovo novo kmetijo, je Nancy umrla zaradi bolezni, ki jo je povzročilo pitje mleka, okuženega z rastlinskimi toksini. Abe je močno utrpel izgubo svoje matere in moral je zelo trdo delati z družino, da je kmetija obdržala. Njegove domače obveznosti so pomenile, da se je, tako kot mnogi obmejni otroci, večinoma samoizobraževal, šolo je obiskoval le občasno, čeprav je rad bral in si izposojal knjige, kadar je bilo mogoče.
Kmalu po tem, ko je Nancy umrla, se je Thomas ponovno poročil s Sarah Bush Johnston, vdovo z lastnimi otroki, in Sarah in Abe sta se zelo zbližala. Abe je zagotovil nekaj dohodka za svojo družino s pomočjo pri gradnji železniških ograj. Njegov odnos z očetom pa je bil napet in odločil se je zapustiti dom leta 1831, leto po tem, ko se je družina preselila v Illinois. Ena njegovih prvih služb je bila vleka tovora na ploskem čolnu po reki Mississippi v New Orleans v Louisiani, kar mu je omogočilo, da si je iz prve roke ogledal suženjstvo. Delal je tudi kot poštar in trgovec.
Zgodnja kariera
Do leta 1832 se je Abraham Lincoln že začel zanimati za politiko. Tega leta se je prvič potegoval za funkcijo in poskušal pridobiti sedež v zakonodajnem organu Illinoisa. Njegova prva kandidatura za politično funkcijo je bila neuspešna, a leta 1834 je bil izvoljen in je služil štiri mandate. Med letoma 1834 in 1841 je študiral in postal odvetnik ter spoznal svojo ženo Mary Todd, s katero se je poročil leta 1842. Imeli so štiri sinove, trije pa so umrli razmeroma mladi.
Lincolnov pristop do politike je bil nekoliko drugačen od platforme stranke Whig, katere član je bil. Podpiral je poslovanje in svobodno podjetništvo, a zaradi revščine je bil sočuten do težav, s katerimi so se srečevali delavci. Zlasti v zgodnjih letih je močno verjel v ustavo. Po enem samem mandatu v predstavniškem domu ZDA od 1847 do 1849 je bil skoraj pripravljen popolnoma opustiti politiko.
Vzpon na predsedniški položaj
Leta 1854 je kongres sprejel zakon Kansas-Nebraska, ki je državam in ozemljem dal možnost, da se samostojno odločijo, ali želijo dovoliti suženjstvo. Lincoln je močno nasprotoval sprejetju tega zakona, ker je verjel, da bi suženjstvo na koncu škodilo gospodarstvu, in ker ni menil, da je v skladu z namenom Deklaracije o neodvisnosti. Njegovo zanimanje za politiko se je ponovno okrepilo, ker je prepoznal dolgosežne učinke tega dejanja.
Potem ko je stranka Whig propadla, se je Lincoln leta 1856 pridružil republikanski stranki. Naslednje leto je vrhovno sodišče izdalo odločbo v zadevi Scott proti Sanfordu, ki je temnopoltim zanikala številne njihove osnovne pravice. Čeprav ni mislil, da so ustanovitelji države nameravali izenačiti rase, je Lincoln mislil, da so z Deklaracijo neodvisnosti podprli idejo, da ima celo črnec pravico vsaj do življenja, svobode in zasledovanja. od sreče. Ko je videl, kako problem suženjstva povzroča razkol v državi, je leta 1858 izzval Stephena Douglasa za njegov sedež v senatu ZDA. Ni zmagal, vendar mu je kampanja pridobila podporo, ki je na koncu pripeljala do republikanske predsedniške nominacije.
Dve leti pozneje je bil Lincoln kljub temu, da je bil kandidat za temnega konja, 16. novembra 6 izvoljen za 1860. predsednika Združenih držav. Takratno stanje naroda ni bilo dobro: ko je prisegel, sedem države so se že odcepile od Unije, pri čemer je suženjstvo predstavljalo glavno vprašanje razdora. Čeprav je skušal pomiriti jug, da se ne želi vmešavati v suženjstvo v državah, kjer je že obstajalo, so južnjaki le en mesec po njegovi inavguraciji 12. aprila 1861 napadli Fort Sumter v Južni Karolini in državljanska vojna je bila v teku.
Državljanska vojna in osvoboditev sužnjev
Ves čas konflikta je Lincoln v celoti izkoristil svoja politična in ustavna pooblastila. Začel je številna kontroverzna dejanja, kot je blokiranje južnih ladijskih pristanišč in ustavitev habeas corpus zaradi aretacije več kot 13,000 osumljenih privržencev južnjaštva. Te odločitve so povzročile ogromne težave znotraj nižjih držav, vendar je bil predsednik prepričan, da je ustavitev, četudi je pomenila začasno agonijo, potrebna, da država ne bi dokončno razpadla.
Ko je vojna napredovala, je predsednik Lincoln uporabil različne strategije, da bi poskušal pridobiti prednost, in večkrat prestavil nadzor nad vojsko Unije. Z združitvijo, ki je bil njegov glavni cilj, je ob podpori kongresa sprejel ukrepe, ki so prepovedali suženjstvo na zvezni zemlji in začrtali zakonite metode osvoboditve sužnjev privržencev upora. Skratka, osvoboditev sužnjev je postala vojaška taktika in ne etični boj, in 22. septembra 1862 je izdal proglas o emancipaciji, ki je dal svobodo temnopoltim v državah, ki niso pod nadzorom Unije.
Po naročilu je Lincoln leta 1863 izročil, kar mnogi zgodovinarji menijo, da je njegov najbolj znan govor, Gettysburški nagovor, kot del posvetitve Narodnega pokopališča vojakov. V približno treh minutah je potrdil, da je bila državljanska vojna boj proti prvotnim načelom svobode in enakosti ustanovnih očetov. V govoru so se poklonili tudi padlim vojakom v boju in zatrdili, da njihova smrt, ki je na koncu zaščitila demokracijo, ni bila zaman.
V nadaljevanju prizadevanj za ukinitev v dobro države je predsednik predlagal spremembo ustave, ki bi prepovedala suženjstvo v vseh državah. Ko je bil pripravljen, sprva ni prestal kongres, vendar je bil 31. januarja 1865 sprejet v drugem poskusu. Skoraj polno leto pozneje, 6. decembra 1865, je bila ratificirana trinajsta amandma in suženjstvo v Ameriki je bilo uradno končano.
Rekonstrukcija
Lincoln je želel hitro ponovno vzpostaviti mir med severom in jugom, ko se spopadi končajo. Ni se zavzemal za zlobno maščevanje proti južnjakom in je ponudil pomilostitev vsem, ki bi podpisali prisego zvestobe Združenim državam. Pod njegovim vodstvom se je v nekaterih delih juga začela obnova že leta 1863, čeprav se je vojna uradno končala šele leta 1965.
Ponovna izvolitev in konec vojne
Kljub pretresom v državi je Lincolnu uspelo pridobiti dobro podporo na predsedniških volitvah leta 1864. V tem času se je predsednik zanašal na Ulyssesa S. Granta kot svojega novega vodjo vojske Unije. Grant je uspel odgnati južne sile, vendar je njegova taktika povzročila veliko žrtev za Sever, zato Lincoln ni bil prepričan v svoje možnosti, da se prebije v drugi mandat. Volitve so se izkazale za prepričljivo zmago Lincolna, deloma tudi zaradi predsednikovega sodelovanja z demokrati, ki so podpirali vojno, vključno z Andrewom Johnsonom, ki je postal njegov podpredsednik. Za svoj drugi mandat je bil inavguriran 4. marca 1865, le mesec dni pozneje, 9. aprila 1865, pa se je general konfederacije Robert E. Lee predal Grantu pri Appomattoxu, kar je pomenilo začetek konca vojne.
Atentat
John Wilkes Booth je bil ameriški igralec, ki je močno nasprotoval Lincolnovi politiki. S prijatelji je načrtoval, da bi ga ugrabili, a ko so ti načrti padli, se je Booth odločil, da ga namesto tega ubije. 14. aprila 1865, le nekaj dni po Leejevi predaji, je odšel v Fordovo gledališče, kjer je vedel, da bo predsednik navzoč. Booth se je uspel prebiti v Lincolnov boks in ga ustrelil v glavo. Čeprav je predsednik preživel noč, ni nikoli prišel k zavesti in je naslednje jutro umrl.