Živali so prvič kolonizirale celinsko notranjost nekje v poznem siluru ali zgodnjem devonu, približno v istem času, ko se pojavijo obsežni kopenski fosili. Prve živali, ki so kolonizirale notranjost celine, so bile verjetno žuželke. Zanimivo je, da je prvi znani fosil žuželke, Rhyniognatha hirsti, star 396-407 milijonov let, že razvil krila, ki bi ji omogočila potovanje daleč v notranjost, če je bilo dovolj hrane v obliki rastlin.
Kolonizacija celinskih notranjosti se je verjetno zgodila približno v istem času, ko so se razvile žilne rastline, pred približno 425 milijoni let, s primeri fosilov, kot sta Cooksonia (severna polobla) in Baragwanathia (Avstralija). Pred tem so kopensko floro večinoma sestavljali briofiti (mahovi itd.), ki so morali biti za preživetje v zelo mokrih, običajno obalnih območjih.
Seveda bi se življenje lahko razširilo v notranjost celin preko rek, vendar je v tej starodavni dobi zaradi pomanjkanja kopenskih rastlin večina rek imela pleteno in ne vijugasto strukturo, zaradi česar so bile manj gostoljubne za živali. Ko so se žilne rastline zares začele razvijati, so reke oblikovale v bolj enoten tok in prinesle alge in majhne vodne živali. Žuželke, ki so prve stopile na kopno, bi bile podobne sodobnim ščetinam, evolucijskim reliktom, ki se je malo spremenil, odkar se je prvič pojavil v devonu.
Žuželke so obstajale na kopnem v majhnem številu desetine milijonov let, vendar se v fosilnih zapisih v velikem številu pojavljajo šele v poznem karbonu, pred približno 330 milijoni let, ko so začeli rasti prvi pravi gozdovi. Povsem možno je, da so žuželke obstajale že pred tem, vendar se zaradi številnih razlogov niso zanesljivo okamnile.
Medtem so prvi tetrapodi, kot je Acanthostega, začeli delati prve korake na suhem pred približno 360 milijoni let. Več deset milijonov let so se zadrževali na obalah in v blatnih močvirjih, kjer so bila takrat običajna. Toda pred približno 340 milijoni let so nekatere dvoživke okoli svojih jajčec razvile trdo membrano, ki jih je omogočila odlaganje na kopnem, in tako ustvarile prve plazilce, ki so bili podobni majhnim kuščarjem. Te živali bi bile med prvimi nežuželkami, ki bi kolonizirale notranjost celine, ki je zdaj polna gozdov, bogatih s hranili.