Starši se pogosto sprašujejo, kdaj je treba otrokom dovoliti, da gredo na zmenek, in to je zapletena presoja, na katero lahko vplivajo kulturna praksa, verska prepričanja in preprosto starševske vrednote. Veliko je odvisno od tega, ali dovolite svojim otrokom zmenke in pri kateri starosti ter kako definirate zmenke. Nekateri starši imajo v mislih določeno starost in menijo, da otroci do takrat ne bi smeli hoditi na zmenke. Drugi upoštevajo zrelost svojih otrok in kaj pomeni “zmenek”, drugi pa zahtevajo, da se otrokom dovoli hod na zmenke le, če izpolnjujejo določene zahteve ali varnostne standarde.
Nekateri starši trdijo, da je otrokom dovoljeno hoditi na zmenek, ko jih prosijo ali prosijo nekoga za zmenek, vendar raziskave kažejo, da določite nekatere omejitve glede starosti, vrste zmenkov in stopnje nadzora. Ministrstvo za zdravje in človeške storitve ZDA na primer priporoča, da se otrokom dovoli zmenek le, če poznate njihov zmenek, morda poznate družino zmenka in se prepričate, da vaš otrok razume določena pravila o zmenkih. Takšna pravila lahko vključujejo naslednje:
1. Vaš otrok bi vas moral imeti možnost, da vas kadar koli pokliče, da ga prevzamejo z zmenka.
2. Noben zmenek ni v redu, če kdorkoli, otrokov zmenek ali druga oseba uživa alkohol ali droge.
3. Vaš otrok se popolnoma zaveda, da ima samo on ali ona pravico zavrniti kakršno koli stopnjo intimnosti, ki jo predlaga zmenek, pa naj gre za držanje za roke ali seks.
4. Pričakujete, da bo vaš otrok spoštoval pravila glede bivanja v kraju, kjer bo zmenek potekal, in vrnitve domov ob navedeni uri.
5. Vaš otrok se strinja, da nikoli ne bo sedel v vozilo, ki ga upravlja nekdo, ki je užival alkohol ali droge, tudi če ta oseba vztraja, da je “v redu” za vožnjo.
Prav tako je pomembno, da razmislite, kdaj je treba otrokom dovoliti zmenke, da določite nekatera pravila o vrstah zmenkov, ki jih lahko imajo otroci. Na primer, morda bi vam bilo ljubše, da otrok »hodi na zmenek« samo tako, da ima prijatelja v vašem domu, kjer ga lahko spremljate, ali pa se boste morda želeli prepričati, da je otrokov zmenek pripravljen zagotoviti enako raven zavedanja, če je vaš otrok pri svojem zmenku doma. Spoznajte otrokov zmenek in njegovo družino, preden gre otrok kamor koli sam s to osebo, je dobra ideja.
Lahko pridete do srednje poti, kjer dovolite skupinske zmenke, dvojne ali trojne zmenke ali več, namesto da dovolite zmenke »same« ali izmenično, ko se vaš otrok želi udeležiti dejavnosti, ki jo sponzorira šola, ki ima vgrajene nekatere varnostne funkcije. Na primer , morda mislite, da so 13 ali 14-letniki še premladi, vendar morda ne boste imeli težav s tem, da bi obiskovali ples v šoli, kjer je maksimalno spremstvo in ni možnosti, da zapustijo ples, dokler se ne konča.
Morda bi bilo tudi dobro, da se o “datumih” odločite za vsak primer posebej. Morda ne boste imeli težav s tem, da bi otrok hodil z nekom, ki je leto ali dve starejši, lahko pa imate velike težave s tem, da vaš 14-letnik hodi z 18-letnikom. Nadaljujte z ocenjevanjem odnosov, ki jih tvorijo otroci, in iščite težave, kot je otrok, ki je vpleten v nasilno razmerje, kar v najstniških zmenkih ni nič nenavadnega.
V vseh primerih preberite, razmislite o zrelosti vašega otroka in o tem, kaj pravzaprav opredeljuje kot zmenke. Za 12-letnika lahko “zmenek” pomeni obiskovanje šolskega plesa in veliko klepetanja po telefonu. Zmenki pri 16 letih lahko pomenijo nekaj čisto drugega. Karkoli se boste odločili in še posebej, če so vaša pravila stroga, pričakujte, da vas bo vaš otrok lahko označil za strogega in bo neprijazen do vašega odnosa. To je v redu, kot mnogi terapevti radi trdijo. Vaša vloga pri vašem otroku je najprej biti starš in postavljati pravila, tudi če so nepriljubljena.