Obstajata dve možni definiciji pojma končni organ. Lahko se nanaša na končne konce senzoričnih živčnih celic, kjer je ta del živčne celice vezan okoli koncev živčnih vlaken. Končni organ se lahko nanaša tudi na poškodbe različnih organov, kot so ledvice ali jetra, zaradi bolezni, ki prizadene drug del telesa. Poškodba končnega organa je pogosto vzrok smrti pri stanjih, kot je hipertenzija.
Končni organ živčne celice se nahaja na končnem koncu čutnega živca. Te specializirane celice vsebujejo vlakna, ki zaznavajo pritisk, temperaturo, teksturo in bolečino. Obstajajo tudi celice, znane kot senzorični nevroni, ki so občutljivi na informacije, ki jih zbirajo oči, ušesa, jezik in nos. Živčna vlakna, ki zbirajo senzorične informacije, so povezana v končnem organu teh senzoričnih živcev in nevronov.
Za razliko od drugih vrst živčnih celic se konci senzoričnih živcev in nevronov ne ujemajo z dendriti druge živčne celice. Namesto aksonskega terminala imajo te živčne celice vlakna, ki živcem omogočajo zbiranje informacij iz različnih čutnih organov. Končni organ živčne celice povezuje vsa ta vlakna skupaj. Ko so senzorični podatki zbrani, te informacije potujejo skozi živec v centralni živčni sistem, kjer se analizirajo in obdelajo.
Alternativno se izraz lahko nanaša na organ v telesu, ki ga poškoduje bolezen. V večini primerov je končni organ poškodovan zaradi stanja, ki izvira iz drugega organa ali sistema. Hipertenzija je na primer stanje, ki neposredno vpliva na srce in obtočilni sistem. Krvne žile pa vodijo do različnih organov, ki se lahko poškodujejo zaradi povečanega pritiska na arterijske stene. Ledvice so lahko končni organ, ki ga poškoduje hipertenzija, tako kot možgani, če ima bolnik možgansko kap.
Virus človeške imunske pomanjkljivosti (HIV) in sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS) sta bolezni, ki pogosto povzročita tudi poškodbe končnih organov. Sama bolezen napada imunski sistem, vendar lahko poškodba imunskega sistema povzroči številne različne težave. Poškodba končnih organov zaradi HIV/aidsa je pogosto vzrok smrti.