Poletni čas je bil prvič predlagan v Združenem kraljestvu, vendar je bila Nemčija prva država, ki je koncept dejansko uveljavila. Nemci so leta 1916 uvedli obliko DST, da bi med prvo svetovno vojno varčevali z električno energijo. Nekaj tednov pozneje je temu sledila Velika Britanija in uvedla »poletni čas«. Anglež William Willett je imel prvo misel o menjavi ure v določenih letnih časih. Leta 1905 je predlagal, da bi morala Združeno kraljestvo svoje ure med aprilom in oktobrom premakniti za 80 minut naprej, da bi se lahko več ljudi kopalo na več sonca. Leto za letom je britanski parlament to idejo zavrnil, Willett pa je umrl leto dni pred ukrepanjem.
Tukaj prihaja sonce (in zabava):
Benjamin Franklin včasih dobi zasluge za idejo DST. Njegovo pisanje razkriva, da je predlagal spremembo urnika spanja in dela – ne ur –, da bi bolje izkoristil dnevno sonce in zmanjšal stroške uporabe sveč.
V ZDA pri spremembi časa ne sodelujejo vse države. Prebivalci Havajev in večine Arizone ne menjajo ur, nekatere amiške skupnosti pa ne sodelujejo. Tudi ozemlja ZDA Ameriška Samoa, Guam, Portoriko, Deviški otoki in Severni Marianski otoki ostajajo po standardnem času vse leto.
Zagovorniki DST so varčevanje z energijo oznanjali kot prednost, vendar so študije pokazale, da povečana uporaba klimatske naprave odtehta vse prihranke zaradi zmanjšane uporabe električne razsvetljave. Poleg tega več zabave v času sonca vodi do večje porabe bencina.