Čeprav se tehnologija nenehno spreminja in se razvijajo novi in izboljšani modeli letal, ima svet trenutno dve vrsti letal, ki jih lahko štejemo za najhitrejša letala, ki so jih kdaj izdelali. Te vrste vključujejo letala brez posadke, kar pomeni daljinsko vodena, in letala s posadko, pri katerih v letalu leti vsaj en pilot. Ta letala so izdelana in letijo samo v znanstvene namene.
Najhitrejše letalo, ki sta ga v kabini krmilila pilot in posadka, je bilo severnoameriško X-15. X-15 je bil razvit za pomoč znanstvenikom pri raziskovanju hiperzvočnega letenja, letel pa je med letoma 1959 in 1968. Hiperzvočna hitrost se šteje za vse, kar presega 5 Mach ali petkratno hitrost zvoka. X-15 je dosegel hitrost 6.7 Macha. Da bi dosegli dovolj velike hitrosti, da bi veljalo za najhitrejše letalo na svetu, je bilo treba X-15 izstreliti z drugega letala, ki je že letelo.
Nekaj X-15 je ostalo nedotaknjenih in si jih je mogoče ogledati na ogled v Muzeju letalskih sil ZDA v Ohiu, pa tudi v Washingtonu DC v Nacionalnem muzeju letalstva in vesolja. Neil Armstrong je bil eden od pilotov, ki je letel z severnoameriškim X-15, s čimer se je ponovno vpisal v zgodovino, tokrat kot pilot enega najhitrejših letal na svetu. X-15 je v letih delovanja opravil 199 letov.
Čeprav so nekatera zelo hitra letala brez posadke, so še vedno zelo pomembna in uporabna za znanstveno skupnost, pa tudi za navdušence nad letalom. Leta 2004 je NASA lansirala X-43A, eksperimentalno brezpilotno letalo. To letalo je doseglo hitrost 6,600 milj na uro (10,621.7 kilometra na uro) ali 10 Mach.
X-43A se od drugih letal razlikuje zaradi svojega motorja. NASA je namestila scramjet motor, ki je pomagal zmanjšati celotno težo letala, tako da se je znebil potrebe po kisiku med letom. Med letom letalo nabira kisik, ki mu zaradi manjše teže pomaga pri hitrejšem potovanju in ga zlahka požene do naslova najhitrejšega letala na svetu.
Čeprav se po hitrosti ne primerja z letali, najhitrejši helikopter na svetu spada v kategorijo letal in si zasluži omembo. Helikopterji ne služijo le pomembnemu namenu za takšne subjekte, kot so vojaške in reševalne misije, ampak so razviti tudi za demonstracije in testne namene. Letalski korpus ameriške vojske je v sodelovanju z vlado Katarja razvil Lynx AH Mk.1. Ta helikopter je bil uporabljen za demonstracijske lete do leta 1986, ko je uradno postavil svetovni rekord pri 249 mph (400.7 kilometra na uro).