Vsak narod lahko pokaže na določena leta v svoji zgodovini, ko je šlo marsikaj narobe, toda za severno poloblo kot celoto bi bilo težko preseči tisto, kar se je zgodilo leta 536 našega štetja. To je bil zelo temen čas v človeški zgodovini – dobesedno – kot Evropa , Bližnji vzhod in deli Azije so bili leto in pol prekriti z odejo teme. Stradanje, nizke poletne temperature in razširjene smrti so bili pogosti. Vzrok katastrofe je bil odkrit šele pred kratkim. Izkazalo se je, da je ogromen vulkan na Islandiji razstrelil svoj vrh, ki je bruhal črni pepel po celinski Evropi in širše. Eksploziji sta sledila še dva izbruha, leta 540 in 547 AD. Tudi v zgodnjih 540-ih letih se je v Egiptu začel izbruh bubonske kuge in se razširil po Vzhodnem rimskem imperiju. Potrebovala so desetletja, da so si družbe opomogle.
Najslabši časi:
Bizantinski zgodovinar Prokopij je preživel annus horribilis leta 536 našega štetja in zapisal, da je »sonce dajalo svojo svetlobo brez sijaja, kot luna, skozi vse leto«.
Najtemnejša desetletja v Evropi so trajala do leta 640 našega štetja, ko dokazi o povečanem pridobivanju srebra kažejo na oživljeno gospodarstvo.
Črna smrt, ki se je razširila po Evraziji v poznih 1340-ih, in globalna pandemija gripe iz leta 1918 sta bili tudi posebej katastrofalni dogodki za človeštvo.