V ZDA je kaznivo dejanje običajno mogoče razvrstiti v eno od dveh pravnih kategorij – prekršek ali kaznivo dejanje. Za kaznivo dejanje je zagrožena kazen več kot enega leta zapora. Smrtno kaznivo dejanje je najhujša oznaka. Primeri kaznivih dejanj vključujejo hud uboj iz nehata, požig, ki ima za posledico poškodbo ali smrt, nekatere obtožbe ugrabitve in hud spolni napad. Kraje, ki presegajo 200,000 ameriških dolarjev (USD), in kazniva dejanja trgovine z mamili se običajno lahko razvrstijo tudi kot kazniva dejanja 1. kazniva dejanja.
Težki uboj iz nehata, storjen zoper osebo, mlajšo od 18 let, starejšo ali invalidno osebo ali javnega uslužbenca – kot je pripadnik organa pregona, reševalec ali gasilec – je kaznivo dejanje 1. Za razliko od smrtnega umora, ki je običajno nasilno dejanje z naklepom, ga običajno povzroči malomarno dejanje drugega, z namernim nespoštovanjem zakona. Vendar pa vse obtožbe o uboju ne povzročijo kaznivega dejanja 1.
Požig, dejanje namernega zažiga zgradbe, se včasih lahko označi kot kaznivo dejanje 1. Če dejanje povzroči hudo telesno poškodbo ali smrt ali v primerih, ko se storilec ob zažigu zaveda, da je stavba zasedena, se lahko požigalec obtoži s težjim kaznivim dejanjem. Nekateri primeri požiga pa so obtoženi nižje stopnje, znanih kot prekrški.
Ugrabitev je dejanje nezakonitega omejevanja nekoga ali tajnega odvzema posameznika s silo. Obteževalne okoliščine v kombinaciji z obtožbami ugrabitve, na primer, ko je ugrabljen otrok mlajši od 13 let, običajno predstavljajo kaznivo dejanje 1. V to kategorijo lahko spada tudi lažna zaporna kazen v kombinaciji s spolnimi kaznivimi dejanji, ne glede na starost žrtve.
Kaznivo dejanje je tudi pomoč osebi pri storitvi protipravnega dejanja. Oseba, ki je fizično storila kaznivo dejanje, pa je običajno edina, ki je lahko obtožena kaznivega dejanja 1. Načela kaznivega dejanja ali pomočniki so pogosto obsojeni za lažjo obtožbo. Na primer, voznik avtomobila za pobeg v oboroženem ropu bi bil najverjetneje obtožen kaznivega dejanja 2.
Obsodba za kaznivo dejanje 1 kaznivega dejanja lahko povzroči do 30 let zapora. Če so s prvotnim kaznivim dejanjem povezane dodatne točke, je lahko zaporna kazen veliko daljša. Nekatere oteževalne okoliščine lahko podaljšajo kazen do dosmrtnega zapora. Prav tako se lahko ocenijo globe do 10,000 USD.
Oseba, ki je bila obsojena za kaznivo dejanje, se imenuje zločinec. Kot tak posameznik izgubi številne svoje državljanske pravice, tudi po prestajanju kazni. Pravica do glasovanja, lastništva orožja ali pridobitve vizuma se običajno odvzame. Poleg tega ne bi bil več upravičen do članstva v poroti ali kandidiranja za javno funkcijo. Obsojenec obdrži to označbo, razen če so njegove pravice povrnjene s sodno odredbo.