Trombocitopenija je motnja, pri kateri telo bodisi ne more proizvesti ustreznega števila trombocitov ali pri kateri so trombociti v krvnem obtoku, jetrih ali vranici uničeni. Stanje je lahko prirojeno, je lahko posledica okužbe ali je stranski učinek zdravila. Pomanjkanje prehrane, avtoimunske motnje in zdravljenje lahko povzročijo tudi trombocitopenijo.
Dedna stanja so eden od vzrokov za trombocitopenijo. Na primer, Falconijeva anemija je prirojeno stanje, ki lahko vpliva na tvorbo trombocitov v kostnem mozgu na molekularni ravni. Raziskovalci verjamejo, da bolezen proizvaja beljakovine, ki ovirajo normalno proizvodnjo deoksiribonukleinske kisline (DNK). Celice se ne morejo normalno razvijati ali razmnoževati brez ustreznega genetskega kodiranja. Sintezo DNK in beljakovin lahko motijo tudi hude bakterijske, glivične ali virusne okužbe.
Kemoterapija in zdravilo proti napadom valprojska kislina pogosto vplivata na beljakovine, potrebne za proizvodnjo trombocitov, kar povzroči trombocitopenijo. Vzroki za trombocitopenijo lahko vključujejo tudi pomanjkanje vitaminov. Folna kislina, znana tudi kot vitamin B9, in vitamin B12 sta potrebna za proizvodnjo beljakovin. Prekomerno uživanje alkohola lahko zavira absorpcijo vitaminov in povzroči trombocitopenijo, saj moti proizvodnjo beljakovin.
Ko trombociti in druge krvne celice ne dozorijo pravilno, lahko odmrejo v kostnem mozgu ali kmalu po vstopu v krvni obtok. To kopičenje mrtvih celic lahko ovira razvoj in cirkulacijo trombocitov. Zamašene poti v kostnem mozgu in krvnem obtoku lahko povzročijo več celične smrti in trombocitopenije. Avtoimunski procesi in kemikalije povzročajo tudi trombocitopenijo z neposrednim uničenjem trombocitov.
Lupus in revmatoidni artritis običajno sprožita imunski odziv, ki napada telo samo. Ti odzivi so lahko eden od vzrokov za trombocitopenijo, ko protitelesa zaužijejo ali uničijo trombocite. Kemoterapija, heparin, okužbe in različne strupene snovi lahko na ta način prispevajo tudi k zmanjšanju števila trombocitov. Protitelesa, ki nastanejo z avtoimunskim odzivom, se običajno pritrdijo na trombocite in sprožijo destruktivno delovanje, ko trombociti preidejo skozi jetra ali vranico.
Vzroki za trombocitopenijo so lahko tudi transfuzije krvi, rak in kirurški posegi, saj lahko povzročijo stanje, znano kot diseminirana intravaskularna koagulacija (DIC). Telo se sprva na zaznano poškodbo odzove s sproščanjem beljakovin. Te beljakovine lahko postanejo preveč aktivne, kar povzroči nastanek številnih krvnih strdkov, ki ovirajo cirkulacijo in delovanje organov. Ogromno sproščanje beljakovin sčasoma povzroči izčrpavanje, kar zmanjša razvoj in delovanje trombocitov. Nato bolniki doživijo prekomerno krvavitev in nadaljnjo izgubo trombocitov.