Hipernatremija je redka, a smrtonosna motnja sistema, ki uravnava nivoje elektrolitov v telesnih tekočinah. Obstajajo trije glavni vzroki za hipernatremijo, vendar se lahko vsak od njih sproži na različne načine. Vzroki so nenadomestljiva izguba vode, neustrezna koncentracija urina in zaužitje velikih količin visokoelektrolitnih tekočin. V vsakem primeru se koncentracija elektrolitov v krvi dvigne na nevarno raven, kar ima možne posledice, kot so težave z dihanjem in poškodbe možganov.
Ko se iz telesa izgubi več vode, kot jo je mogoče nadomestiti, pride do visoke ravni elektrolitov v krvi, kar vodi v hipernatremijo. Ko se koncentracije elektrolitov v krvi, zlasti natrija, začnejo povečevati, je najbolj očiten rezultat žeja. Večina ljudi zlahka premaga žejo s pitjem vode, ki popravi neravnovesje natrija. Hipernatremija je torej relativno redka, vendar je tveganje za ljudi, ki ne morejo dobiti vode brez pomoči. Vzroki za hipernatremijo so razvrščeni kot hipovolemični, evvolemični in hipervolemični.
Hipovolemični vzroki hipernatremije so tisti, ki nastanejo zaradi prekomerne izgube vode ali neustreznega vnosa vode. Najpogostejši vzrok za vse primere hipernatremije je neustrezen vnos vode. Najpogosteje se to opazi pri ljudeh, ki so telesno ali duševno prizadeti in ne morejo piti vode tako pogosto, kot bi morali. Prekomerna izguba vode je drugi hipovolemični vzrok in je lahko posledica hude driske, močnega znojenja ali prekomerne uporabe nekaterih vrst diuretikov.
Evvolemični vzroki hipernatremije so običajno posledica diabetesa insipidusa, znanega tudi kot vodna sladkorna bolezen. Diabetes insipidus je posledica nepravilnega delovanja hormona vazopresina, ki uravnava izločanje vode skozi ledvice. V teh primerih je hipernatremija posledica izločanja velikih količin razredčenega urina. To koncentrira preostale telesne tekočine in povzroči visoko raven elektrolitov v krvi.
Najredkejši vzroki za hipernatremijo so tisti, ki so hipervolemične narave. Ta vrsta hipernatremije je najpogosteje posledica prekomernega zaužitja hipertoničnih tekočin, ki so tekočine, ki vsebujejo višje koncentracije elektrolitov, kot so naravno prisotne v telesu. Primeri takšnih tekočin so morska voda in nekatere športne pijače.
Ne glede na vzroke ima hipernatremija simptome, kot so šibkost in letargija, razdražljivost in edem. Ti simptomi se razvijejo, ker se telo hitro prilagodi višjim koncentracijam elektrolitov in posledično celice vzamejo odvečno vodo in začnejo nabrekati. Epileptični napadi se lahko pojavijo kot posledica otekline v možganih in če se ne zdravi učinkovito, lahko stanje napreduje v komo in smrt.