Vzroki za genitalne bradavice so vsi v isti kategoriji – virusi. Različne vrste virusa humanega papiloma virusa (HPV) so odgovorne za razvoj genitalnih bradavic. Vendar se bradavice prenašajo predvsem s spolnim stikom. Ena spolna epizoda z osebo, ki ima HPV, je lahko dovolj, da povzroči genitalne bradavice. Spolni stik z več partnerji lahko poveča tveganje za okužbo s HPV in genitalnimi bradavicami.
Ljudje pogosto govorijo o HPV, kot da bi en virus lahko povzročil genitalne bradavice. Dejstvo je, da je virusov HPV skupaj več kot 100 in mnogi od njih so med vzroki za genitalne bradavice. Znanstveniki so ugotovili, da ima vsaj 40 različnih HPV sposobnost povzročiti genitalne bradavice. Še bolj zaskrbljujoče je dejstvo, da imajo nekatere podskupine teh virusov tudi sposobnost povzročanja raka maternice in materničnega vratu. Pravzaprav se lahko za nekatere od teh rakov izkaže, da lahko celo prispevajo k razvoju raka penisa in anusa.
Obstaja veliko vrst HPV, ki se štejejo za vzroke za genitalne bradavice, vendar večino primerov povzročata HPV-6 in HPV-11. Zanimivo je, da imata ti dve vrsti HPV nizko tveganje za nastanek raka. Nekatere druge vrste HPV, ki so med vzroki za genitalne bradavice, bolj verjetno povzročajo raka. Na primer, HPV-16 povzroča genitalne bradavice in je tudi pogost vzrok za raka materničnega vratu. HPV-18 je še ena vrsta HPV, ki povzroča genitalne bradavice in ima večje tveganje za nastanek raka.
Medtem ko so HPV tehnični vzroki za genitalne bradavice, mnogi ljudje razpravljajo o vzrokih v smislu načina, na katerega je oseba izpostavljena virusu, ki vodi do njih. V večini primerov je način prenosa nezaščiten spolni stik. Oseba običajno okuži HPV in sčasoma genitalne bradavice od spolnega partnerja. Običajno je čas, ki preteče med izpostavljenostjo in razvojem bradavic, približno tri mesece. Medtem ko je en spolni stik dovolj za širjenje HPV in genitalnih bradavic, več spolnih partnerjev poveča tveganje za okužbo s HPV in tveganje za razvoj genitalnih bradavic.
HPV in genitalne bradavice se zlahka prenašajo s spolnim stikom. Vendar pa je možno, da ima posameznik spolni stik z okuženim partnerjem in ostane brez genitalnih bradavic. Povprečna oseba ima približno 40-odstotno možnost, da se izogne genitalnim bradavicam v eni spolni epizodi z okuženim partnerjem.