Obstajajo štirje različni zaviralci holinesteraze. To so donepezil, rivastigmin, galantamin in takrin. Ta zdravila se običajno uporabljajo za zdravljenje številnih kognitivnih učinkov Alzheimerjeve bolezni. Čeprav nobeno od teh zdravil ni zdravilo za Alzheimerjevo bolezen, se je vsako izkazalo za zelo učinkovito, ko gre za zdravljenje simptomov in sočasnih stanj bolezni, vključno z zmedenostjo, izgubo spomina in težavami z osnovnim razmišljanjem in sklepanjem.
Štirje različni zaviralci holinesteraze delujejo predvsem tako, da zavirajo razgradnjo kemikalije, imenovane acetilholin. Ta kemikalija se naravno pojavlja v možganih in je odgovorna za večino komunikacije, ki poteka med živčnimi celicami. Acetilholin je tisto, kar omogoča ostrejši spomin in boljše razumevanje razuma in zdrave misli.
Čeprav lahko različni zaviralci holinesteraze delujejo na enak način, je pomembno vedeti, da ima vsak nekoliko drugačno funkcijo. Donepezil se na primer uporablja kot zdravljenje v vseh fazah Alzheimerjeve bolezni. Z drugimi besedami, tistim v zgodnjih fazah bolezni je prav tako verjetno, da bodo predpisali ta zaviralec holinesteraze kot nekomu v poznejši, bolj razviti fazi.
Rivastigmin in galantamin sta tudi priljubljena zaviralca holinesteraze. Ta zdravila se pogosto uporabljajo za zdravljenje bolnikov z Alzheimerjevo boleznijo, katerih primeri so napredovali čez zgodnje faze in so prešli v zmerne faze bolezni, ko so simptomi hujši. Če so predpisana ob pravem času, lahko ta zdravila včasih preprečijo poslabšanje simptomov Alzheimerjeve bolezni za šest mesecev do enega leta.
Takrin je najmanj uporabljen zaviralec holinesteraze. To zdravilo je bilo prvo razvito holinesterazo. Druga podobna zdravila, kot sta donepezil in galantamin, se štejejo za izboljšave prototipa takrina. Ugotovljeno je bilo, da je takrin povezan s številnimi resnimi stranskimi učinki, zaradi katerih je predpisovanje tega zdravila za Alzheimerjevo bolezen vedno bolj redko.
Manj je neželenih učinkov, povezanih z uporabo pogostejših zaviralcev holinesteraze, donepezila, rivastigmina in galantamina. Nekateri uporabniki so poročali, da imajo slabost in bruhanje. Drugi so poročali, da imajo med jemanjem teh zdravil povečano gibanje črevesja.
Medtem ko se zaviralci holinesteraze najpogosteje uporabljajo za zdravljenje bolnikov z Alzheimerjevo boleznijo, obstaja nekaj alternativnih načinov uporabe teh zdravil. Nekateri zdravniki bolnikom z Downovim sindromom in multiplo sklerozo predpisujejo zdravila za holinesterazo. Ta zdravila so bila uporabljena tudi za zdravljenje primerov vaskularne demence in demence lewyjevih teles.