Zvrsti leposlovja so kategorije, ki se uporabljajo za razvrščanje različnih vrst pripovedi. Čeprav fikcija pomeni vsako zgodbo, ki se dejansko ni zgodila, se v splošni rabi običajno nanaša na pisano literaturo. Zvrsti leposlovja so deli literature, ki temeljijo na vrstah elementov zapleta, ki so skupni vsakemu žanru. Izraz žanrska fikcija se včasih uporablja omalovažujoče za razlikovanje priljubljene fikcije od visokih literarnih del. Priljubljeni žanri fantastike vključujejo skrivnost, znanstveno fantastiko in romantiko. Tudi vestern, fantazija in grozljivka so trajni žanri, tako kot bolj klasična literarna fikcija.
Pripovedovanje zgodb v takšni ali drugačni obliki obstaja že od prazgodovine; v obdobjih pred pisnim jezikom so se besedne pripovedi prenašale iz ene generacije v drugo. Najstarejša napisana dela so bila pogosto resnične zgodbe, okrašene z izmišljenimi ali izmišljenimi elementi. Primeri vključujejo Homerjevo Odisejo in Ep o Gilgamešu. Roman se je kot literarna oblika začel v 1700-ih. Do poznega 19. stoletja je bilo oblik leposlovja toliko, da so se nekateri pisci specializirali za določene teme ali žanre.
Ameriški pisatelj Edgar Allan Poe je izumil skrivnostno zgodbo z Umori v Rue Morgue leta 1841. Drugi pisci, vključno z Angležem Arthurjem Conanom Doylom, so nadaljevali in izpopolnili skrivnost, literarno uganko, ki temelji na podrobnostih umora ali drugega zločina. Poe je obvladal tudi grozljivko, žanr, ki so ga uvedli prejšnji pisatelji, kot je Mary Shelley. Čeprav so elementi teh zgodb obstajali že stoletja, do poznega 19. stoletja niso bili resnično fikcija. Med mojstri grozljivk iz dvajsetega stoletja so bili HP Lovecraft, Robert Bloch in Stephen King.
Še en literarni mojster iz 19. stoletja je bil Jules Verne, francoski romanopisec, specializiran za zgodbe o fantastičnih pustolovščinah. On in britanski pisatelj HG Wells sta bila pionir na področju znanstvene fantastike, ene od prevladujočih literarnih oblik naslednjih desetletij. Poceni tako imenovane pulp revije zgodnjega 20. stoletja so se specializirale za te zgodbe o možnostih; ta specializacija je pripomogla k ustvarjanju polja žanrov leposlovja. Drugi pulpi so se osredotočili na zgodbe o ameriški meji, kjer sta pisatelja, kot sta Zane Gray in Max Brand, ustvarila zahodni žanr.
Romantična fikcija, pravljice o ljubezni proti nasprotju, so se začele tudi v revijah pulp in sčasoma postale ena najbolj donosnih zvrsti leposlovja poznega 20. stoletja. Do takrat je bila v knjigarnah običajna praksa, da delijo leposlovje po žanrih. Drugi žanri, ki so bili zelo priljubljeni, so vključevali fantazijsko, versko leposlovje in erotiko. V 21. stoletju je raznolikost razpoložljivega materiala privedla do novih hibridnih žanrov, kot je nadnaravna romanca. Literarna fikcija se včasih šteje za ločeno zvrst.