Ko škodljive bakterije ali virusi napadejo telo, se imunski sistem odzove in pošlje imunske celice v boj proti napadalcu. Alergijska reakcija se pojavi, ko imunski sistem pretirano reagira in se bori z običajno neškodljivimi snovmi, znanimi kot alergeni. Skoraj vse lahko povzroči srbečo alergijsko reakcijo, vključno s cvetnim prahom, hrano, zdravili in kovino.
Srbeča alergijska reakcija se lahko pojavi kadar koli. Sezonske alergije so običajno posledica povečanja cvetnega prahu v spomladanskih in jesenskih mesecih. Cvetni prah lahko izvira iz dreves, trave ali plevela. Alergiki lahko zaradi cvetnega prahu v zraku občutijo srbenje nosu in oči ter kašljanje in kihanje.
Pri nekaterih ljudeh so možne celoletne alergije. Te vrste alergijskih reakcij so običajno posledica alergenov, s katerimi oseba redno ali vsakodnevno prihaja v stik. Živalski prhljaj, gospodinjski prah in plesen lahko povzročijo srbečo alergijsko reakcijo v očeh in nosu.
Kožo lahko prizadene tudi srbeča alergijska reakcija. Strupeni bršljan lahko povzroči izpuščaj z mehurji, ki lahko srbijo. Glede na resnost alergije se lahko izpuščaj lokalizira ali razširi po telesu. Nekatere alergije na hrano lahko povzročijo tudi širjenje srbečih rdečih madežev, imenovanih koprivnica, po telesu.
Preprečevanje alergijske reakcije je lahko težko, še posebej, če alergijo povzroča običajen alergen, kot je gospodinjski prah. Kadar je le mogoče, se je treba izogniti sprožilcu. Sprožilci so antigen, ki običajno sproži alergijsko reakcijo. Ljudje, ki imajo alergijo na hrano, naj se izogibajo hrani, ki povzroča njihovo alergijsko reakcijo, tako da se zavedajo sestavin v receptih, ljudje, ki imajo alergije na travo, pa naj ostanejo v zaprtih prostorih, ko je število cvetnega prahu veliko, da je alergijska reakcija čim manjša.
Kadar je sprožilec neizogiben, lahko proti srbečim alergijskim reakcijam pomagajo zdravila brez recepta. Na voljo so različne formule za različne simptome alergije. Za hujše alergije bodo ljudje morda morali jemati kortikosteroide ali tedenske injekcije proti alergijam.
Nekateri ljudje lahko doživijo anafilaksijo, ki je huda alergijska reakcija na alergene. Alergije na arašide in čebelje pike so pogoste hude alergije. Včasih lahko ljudje, ki imajo anafilaktične alergije, prenehajo dihati, ko pridejo v stik z alergenom. Da bi rešili življenje osebe, bo morda potrebna injekcija epinefrina. Bolnikom, ki imajo hude alergije, se lahko predpiše poseben peresnik z adrenalinom, da lahko nosijo zdravilo s seboj, kamor koli gredo.
Alergolog lahko natančno določi stvari, na katere je oseba alergična, tako da opravi kožni test, ki v pacientovo kožo vbrizga majhno količino različnih vrst alergenov. Obstajajo testi za večino alergenov, vključno z morebitnimi alergijami na lateks in kovino. Če je bolnik alergičen na alergen, ima lahko bolnik srbečo alergijsko reakcijo, ki povzroči, da se na koži dvigne rdeča lisa.