Rak trebušne slinavke je hitro širi, življenjsko nevarno stanje, ki izvira iz notranje ali zunanje obloge trebušne slinavke. Ta vrsta raka se najpogosteje diagnosticira pri bolnikih, starejših od 70 let, in je pogostejša pri moških kot pri ženskah. Z medicinskega vidika je težko natančno določiti kakršne koli neposredne vzroke raka trebušne slinavke. Zdravniki in raziskovalci so odkrili več dejavnikov tveganja in možnih vzrokov, vključno z uživanjem tobaka, debelostjo, kroničnim pankreatitisom in sladkorno boleznijo. Raziskave tudi kažejo, da lahko dednost igra pomembno vlogo pri razvoju raka trebušne slinavke.
Ljudje, ki več let kadijo cigarete ali žvečijo tobak, imajo povečano tveganje za razvoj več različnih vrst karcinoma, vključno z rakom trebušne slinavke. Pravzaprav se dolgotrajna uporaba tobaka šteje za enega najpomembnejših vzrokov raka trebušne slinavke. Rakotvorne kemikalije, ki jih najdemo v cigaretah in tobaku za žvečenje, sčasoma vstopijo v krvni obtok in potujejo v trebušno slinavko. Po mnogih letih bombardiranja s tujimi kemikalijami lahko celice v trebušni slinavki prenehajo normalno iztekati. Namesto tega mutirajo in se divje razmnožujejo ter širijo rakavo stanje po trebušni slinavki in na druge dele telesa.
Prekomerna telesna teža in nezdrav življenjski slog sta še ena možna vzroka za raka trebušne slinavke. Mnogi ljudje s prekomerno telesno težo in debelimi imajo povečano tveganje za raka trebušne slinavke zaradi slabih prehranjevalnih navad in pomanjkanja redne vadbe. Več študij je odkrilo povezavo med rakom trebušne slinavke in dietami z visoko vsebnostjo maščob. Uživanje prevelikih količin rdečega mesa in svinjine naj bi obremenilo predele trebušne slinavke, ki proizvajajo prebavne encime. Nasprotno pa lahko prehrana, ki je bogata z vitamini, sadjem in zelenjavo, zmanjša tveganje za razvoj raka trebušne slinavke.
Vzroki za raka trebušne slinavke so lahko tudi kronična stanja, kot so pankreatitis, sladkorna bolezen in ciroza. Pankreatitis je počasi razvijajoče se stanje, ki povzroči vnetje tkiva trebušne slinavke. Medtem ko večina posameznikov s pankreatitisom ne razvije raka, lahko bolezen spodbudi rakava stanja, če se ne zdravi. Sladkorna bolezen in ciroza sta bili povezani z rakom v številnih študijah, čeprav medicinski in biološki raziskovalci ne razumejo popolnoma, kako lahko ta stanja povzročijo rakaste odzive v trebušni slinavki.
Mnogi ljudje, ki trpijo za rakom trebušne slinavke, imajo v družini težave s trebušno slinavko, različne vrste raka in druge genetske sindrome. Družinski pankreatitis, melanom, rak dojke in rak jajčnikov naj bi bili podedovani vzroki za raka trebušne slinavke. Drug možni vzrok je genetska mutacija, ki je lahko prisotna ob rojstvu ali se sčasoma razvije kot odziv na izpostavljenost okolja škodljivim kemikalijam. Posameznik, ki meni, da bi lahko bil izpostavljen tveganju za razvoj raka trebušne slinavke iz katerega koli vzroka, mora nemudoma obiskati zdravnika, saj je zgodnje odkrivanje težav ključnega pomena za uspešno zdravljenje.