Ni dokončnega vzroka za narcisizem, osebnostno motnjo, pri kateri ima oseba bistveno nad normalno ljubezen in pogled nase, pogosto v škodo drugih, in popolnoma nima empatije. V mnogih primerih lahko to motnjo povzročijo starši ali skrbniki, ki pretirano razvajajo ali rutinsko ignorirajo majhnega otroka. Vzrok je lahko tudi rutinska izpostavljenost ekstremnim kritikam v otroštvu. Nekateri raziskovalci menijo, da so nekateri primeri narcizma dedni, pri čemer navajajo gene kot neposreden vzrok ali verjamejo, da so nekateri posamezniki naravno bolj nagnjeni k razvoju te motnje v ustreznih okoliščinah.
Pogosto se verjame, da so ekstremi v starševstvu eden od vzrokov za to motnjo. Otroci, ki jih nenehno razvajajo, mazijo ali pretirano hvalijo, lahko to osebnostno motnjo razvijejo pozneje v otroštvu ali zgodnji odraslosti. Ta vprašanja, ki so lahko eden od vzrokov za narcizem, se obravnavajo zunaj običajnega področja starševstva, tudi če jih primerjamo s tem, kar bi mnogi v družbi videli kot pretirano zaščitništvo ali pretirano popustljivost, in ponavadi spodbujajo nezdrave odnose med otrokom. in njegovega starša ali skrbnika.
Na drugem koncu spektra je skrajno čustveno in fizično zanemarjanje. Nekateri psihologi menijo, da je pri otroku, ki se mora nenehno skrbeti zase, kljub temu, da ima v življenju odrasle, ki naj bi bili odgovorni zanj, večja verjetnost, da postane narcisoiden. Običajno velja, da posameznik razvije ta previsok pogled nase kot na mehanizem za spopadanje s pomanjkanjem spodbude in pristne ljubezni v otroštvu. Ker se otroci običajno naučijo empatije od odraslih v svojem življenju, otrok, ki ni izpostavljen sočutju, morda ne bo mogel razviti te sposobnosti pozneje v življenju, kar ima za posledico tudi narcisizem.
Nenehno pričakovanje nadpovprečne uspešnosti in kritika za morebitne manjše napake so lahko tudi eden od vzrokov za narcizem. Ta neusmiljena kritika lahko povzroči, da otrok nenehno išče pohvalo in občudovanje drugih, kar je eden najpogostejših simptomov narcistične osebnostne motnje. Prav tako lahko povzroči, da posameznik precenjuje svoje dosežke, da bi prejel pohvalo in občudovanje, kar je še en simptom narcizma.
Poleg okoljskih vzrokov za narcizem mnogi raziskovalci in psihologi verjamejo, da so geni morda eden od vzrokov za narcizem, čeprav od leta 2011 ni znano, katere lastnosti se potencialno prenašajo. Na splošno je pri otroku z narcističnim staršem večja verjetnost, da bo sam razvil narcisizem, čeprav ni znano, ali je to posledica genetike ali načina vzgoje otroka. Čeprav se domneva, da so nekatere lastnosti, ki so običajno povezane s to osebnostno motnjo, dedne, nekateri raziskovalci menijo, da je lahko posameznik po naravi bolj nagnjen k razvoju narcizma, če to dopušča njegovo otroštvo, tudi če nobeden od staršev ni narcisoiden.