Različni viri surovin vključujejo zemeljski plin, premog, les in surovo nafto. Proizvodne industrije po vsem svetu potrebujejo surovine za ustvarjanje izdelkov, ki se uporabljajo v milijonih gospodinjstev in v industriji. Ker se število prebivalstva še naprej povečuje, povpraševanje po surovinah še naprej narašča, raziskovalci pa iščejo alternativne vire surovin.
Zemeljski plin ima pomembno vlogo pri svetovni porabi energije. Povpraševanje po zemeljskem plinu ostaja veliko, ker je učinkovit vir energije in okolju varen. Strokovnjaki za energetiko navajajo, da je zemeljski plin eno najbolj čistih goriv konvencionalnih goriv. Za razliko od težkih ogljikovih goriv, kot sta nafta ali premog, zemeljski plin proizvaja veliko nižje ravni emisij toplogrednih plinov. Potrošniki uporabljajo ta vir surovine za napajanje električnih generatorjev, ogrevanje domov in ustvarjanje plastike.
Skoraj polovico svetovnih zalog premoga je mogoče najti na Kitajskem, v Indiji in Združenih državah Amerike, premog pa ima zaradi nižje cene konkurenčno prednost pred drugimi viri surovin. Lahko se pretvori v plin in proizvaja tudi propilen in etilen, ki ju je mogoče uporabiti v tisočih izdelkih. Elektrarne proizvajajo električno energijo s proizvodnjo toplote iz premoga, ki obrača lopatice turbine.
Drevesa zagotavljajo les, ki je široko uporabljena surovina v več proizvodnih industrijah. Papirni izdelki in materiali, ki se uporabljajo za gradnjo domov, ne bi bili na voljo brez tega vira surovin. Študije kažejo, da se vsako leto porabi 300 milijonov ton papirja. Okoljevarstveniki običajno ne podpirajo uporabe lesa v proizvodnji, saj pridelek lesa moti habitate živali in poškoduje gozdove. Poleg tega papirnice vsako leto izpustijo na milijone kilogramov strupenih kemikalij v ozračje in vodo.
Eden najpomembnejših virov surovin v kemični industriji je surova nafta. To surovino je mogoče rafinirati za izdelavo bencina za avtomobile, majhen odstotek rafinirane surove nafte pa proizvaja plastične materiale. Drugi proizvodi, izdelani iz surove nafte, vključujejo asfaltno olje, gorivo za reaktivne motorje in naftni koks. Kemiki uporabljajo posebne točke vrelišča za izolacijo teh različnih materialov iz surove nafte.
Zaradi onesnaženosti in strahu pred pomanjkanjem so alternativni viri surovin zelo iskani. Uporaba sončne svetlobe za napajanje sončnih celic ne oddaja škodljivih kemikalij v zrak. Veter je tudi drug vir naravne alternativne energije in se lahko uporablja za pogon vetrnih turbin, ki proizvajajo električno energijo.