Programi usposabljanja za medicinske sestre se razlikujejo glede na jurisdikcijo, vrsto ponudnika izobraževanja in učni načrt. Odvisno od področja, na katerem želi nekdo delati kot medicinska sestra, bo morda moral opraviti kratek tečaj v zdravstveni ustanovi, poklicni šoli ali visoki šoli. Morda bo moral pridobiti tudi strokovno potrdilo ali licenco, preden bo za njegove storitve mogoče povrniti javno ali zasebno zavarovanje.
Medicinske sestre pomagajo pri oskrbi bolnikov, ki imajo težave pri opravljanju vsakdanjih življenjskih nalog zase, in lahko svojim strankam nudijo tudi osnovne zdravstvene storitve. Medicinska sestra lahko zagotavlja zdravstveno oskrbo na domu, dela v domu za ostarele ali rehabilitacijski ustanovi ali lahko dela v bolnišnici. Medicinske sestre na splošno delujejo pod nadzorom zdravstvenega osebja ustanove. Tisti, ki želijo postati medicinska sestra pomočnik, lahko izbirajo med programi usposabljanja medicinskih sester, v katerih lahko pridobijo izobrazbo in veščine, ki jih potrebujejo za učinkovito delovanje kot medicinska sestra.
V nekaterih primerih lahko nadobudna medicinska sestra opravi enega od programov usposabljanja za medicinske sestre, ki so na voljo v okoljih institucionalnega varstva, kot je dom za ostarele. Posameznike je mogoče zaposliti v domu za ostarele in jih usposobiti v njihovem programu za opravljanje standardnih nalog medicinske sestre, kot je pomoč pacientom v postelji in iz nje, kopanje bolnikov in spremljanje vitalnih znakov. Medicinska sestra se lahko usposobi tudi za prehrano ter za pripravo in poznavanje posebnih diet. Ko pomočnik pripravnik zaključi tečaj za medicinske sestre, je lahko upravičen do licence ali spričevala kot medicinska sestra pomočnik. Podobno lahko nekdo začne kot skrbnik za osebno nego, ki dela za zdravstveno službo na domu, in se lahko usposablja na delovnem mestu, da bi sčasoma postal pomočnik medicinske sestre.
Druge vrste programov usposabljanja za medicinske sestre so na voljo v šolskem okolju. Na primer, številne poklicne šole ponujajo programe usposabljanja medicinskih sester poleg drugih poklicnih razredov zdravstvenega varstva, vključno z medicinsko ali zobozdravstveno asistenco. Ti tečaji običajno vključujejo izobraževanje v razredu skupaj s terenskim delom v bolnišničnem ali institucionalnem zdravstvenem okolju. Visoke šole ponujajo tudi programe usposabljanja medicinskih sester, v nekaterih primerih pa lahko to vrsto usposabljanja ponujajo tudi srednje strokovne šole. Čeprav vse jurisdikcije ne zahtevajo formalnega usposabljanja za medicinske sestre, nekatere države, kot so Združene države, zahtevajo dokončanje uradnega programa usposabljanja za medicinske sestre, ki želijo delati v določenih vrstah institucij.