Krvni strdki nastanejo, ko se skupine krvnih celic združijo in držijo skupaj. Strdek lahko povzroči poškodba ali bolezen. Odvisno od tega, kje nastanejo, lahko krvni strdki povzročijo poškodbe tkiva, kar povzroči resne poškodbe ali celo smrt. Raztapljanje strdkov je najboljši način za preprečevanje ali zmanjšanje škode in je lahko zelo učinkovito, če se opravi pravočasno. Ta proces se imenuje tromboliza in se doseže z uporabo zdravil, ki delujejo na prebavo strdkov in povzročijo njihovo raztapljanje.
Obstajajo tri glavne vrste trombolitikov, zdravil, ki raztapljajo krvne strdke. Ta sredstva so učinkovita, ker povzročajo povečanje količine plazmina v krvi. Plazmin je naravno prisotno sredstvo, ki raztaplja strdke. Ustvarjajo ga iz plazminogena različni encimi v telesu kot odgovor na prisotnost krvnih strdkov ali drugih dejavnikov.
Prvo od teh treh učinkovin je streptokinaza, zdravilo, ustvarjeno iz bakterij streptokokov. Streptokinaza dobro raztaplja krvne strdke in je najcenejša od trombolitičnih učinkovin. Težava tega zdravila je, da je znano, da pri nekaterih bolnikih povzroča negativne reakcije, zlasti neugodne odzive imunskega sistema, zato ga ni mogoče uporabiti v vseh situacijah.
Urokinaza je drugo sredstvo, ki se uporablja za raztapljanje krvnih strdkov. V človeškem sistemu obstaja naravno, zato ni težav z zavrnitvijo imunskega sistema, zaradi česar je varnejša za uporabo. Slaba stran je, da je težko očistiti urokinazo, zaradi česar je zdravilo draga izbira. Kadar se to zdravilo uporablja za raztapljanje krvnih strdkov, ga zaradi visoke cene običajno kombiniramo z drugimi zdravili.
Tretje sredstvo je tkivni aktivator plazminogena (tPA), zdravilo, odkrito okoli leta 1980 in prvotno pridobljeno iz človeškega materničnega tkiva. tPA se uspešno uporablja za raztapljanje strdkov, kar zagotavlja koristno terapijo za globoko vensko trombozo (DVT), srčni napad, pljučno embolijo in možgansko kap. Največja pomanjkljivost tega zdravila je njegova visoka cena. Raziskovalci so imeli nekaj uspeha pri kloniranju genov hrčkov, da bi ustvarili velike količine tPA, kar bi moralo sčasoma znatno znižati stroške.
Antikoagulantna zdravila pomagajo raztapljati krvne strdke tako, da preprečujejo njihovo povečanje in omogočajo naravni obrambi telesa, da strdek dejansko skrči. Za preprečevanje povečanja strdkov se uporabljajo kumadin, aspirin in heparin. Študija Centra zdravstvenih znanosti Univerze v Koloradu je tudi ugotovila, da aerobna vadba poveča količino tPA v krvi, kar pomaga pri raztapljanju krvnih strdkov. Ne glede na to, katera metoda je uporabljena, so krvni strdki resni in jih je treba zdraviti čim prej, da bi zmanjšali možna tveganja.