Literarni arhetipi so prepoznavne teme, ki se pogosto pojavljajo skozi zgodovino literature. Na splošno so razdeljeni v tri kategorije: liki, nastavitve in dogodki. Pogosta arhetipska lika sta junak in mati. Pogosto uporabljeni arhetipi prizorišča vključujejo gore in morje, pogosti arhetipski dogodki pa vključujejo potovanje ter smrt in ponovno rojstvo.
Liki so ena izmed najbolj priljubljenih vrst literarnih arhetipov, najbolj znana pa sta lahko junak in zlobnež. Večina zgodb vsebuje ta dva lika v neki obliki. V žanru skrivnosti sta oba kritična. Junak je pogosto glavni lik knjige – oseba, katere zgodbo bralec spremlja in za katero bralec navija. Zlobnež je lik, ki postane na poti ali poskuša premagati junaka, ki ga pogosto štejejo za »slabega«.
Tako junak kot zlobnež sta lahko moški ali ženska, lahko pa sta človek, žival, umetna inteligenca ali domišljijska bitja, odvisno od zgodbe. Vsakega je lahko več, čeprav se to najpogosteje zgodi pri vlogi zlikovca, na primer v primeru plemena pošasti. Drugi pogosti literarni arhetipi, ki temeljijo na likih, vključujejo zvezdniške zaljubljence, od katerih sta klasičen primer Romeo in Julija; mati, ki skrbi za junaka, tudi če ni njegova dejanska mati; in nedolžna ali devica, ki jo pogosto predstavlja otrok ali neizkušena ali duševno prizadeta odrasla oseba.
Literarni arhetipi, ki temeljijo na nastavitvah, vključujejo goro ali vrh, ki se uporablja za predstavljanje dobesednega ali figurativnega mesta, s katerega lahko junak jasno vidi ali vsaj vidi daleč pred seboj. Morje se pogosto uporablja tudi za prikaz hudih časov, negotovosti ali nevarnosti. Prav tako lahko otok predstavlja izolacijo in osamljenost ali pa lahko predstavlja priložnost za mir in samorefleksijo. Poleg tega reka pogosto nakazuje veliko spremembo v življenju lika, razcep na cesti pa nakazuje pomembno odločitev.
Literarni arhetipi, ki temeljijo na dogodkih, lahko vključujejo široko paleto situacij. Morda najbolj znano je potovanje, včasih imenovano iskanje. V ljubezenskem romanu, na primer, je potovanje običajno junakovo iskanje prave ljubezni. Po drugi strani pa je v klasični literaturi potovanje najbolje vidno v pustolovskih zgodbah, kot so legende o vitezih kralja Arthurja in knjigah, kot je Odiseja. Drugi arhetipi dogodkov vključujejo žrtvovanje, pri katerem se mora junak odpovedati nečemu, ki mu je ljubo, za večje dobro; polnoletnost, v kateri se življenje lika dramatično obrne, kar običajno zahteva, da sprejme nove odgovornosti ali se odreče svoji nedolžnosti; in smrt in ponovno rojstvo, v katerem junak spodleti, se nato začne znova ali umre in se vrne v življenje.