Ne glede na to, ali je propeler nameščen na čolnu ali letalu, je v bistvu ventilator, ki zagotavlja pogon plovila, na katerega je nameščen. Čeprav se na videz morda zdi, da je propeler sestavljen zgolj iz številnih lopatic, pritrjenih na gred, imajo propelerji številne različne dele, ki so bistveni za njihovo delovanje. Deli propelerja, gred in povezava med obema so skrbno izdelani, da zagotavljajo največjo učinkovitost.
Glavna dela propelerja sta rezilo in pesto. Konica rezila je sam konec rezila, ki je najbolj oddaljen od njegove korenine, ki je pritrjen na pesto propelerja ali glav. Pesta nekaterih propelerjev za čolne bodo imela notranje in zunanje dele, povezane s tremi ali štirimi rebri, podobno kot napere kolesa, ki ustvarjajo odprtino za izpušne pline tistih motorjev, ki izpušne pline odvajajo skozi pesto. Rezila so pritrjena na pesto, ki je pritrjeno na propelersko gred. Gred je povezana z motorjem in prenaša moč na propeler.
Propeler ima na splošno vsaj dve lopatici, da uravnotežita sile, ki nastanejo pri vrtenju. Večina malih čolnov, kot so motorni čolni, ima tri-, štiri- ali petkrake propelerje; Propelerji večjih plovil imajo lahko do šest rezil. Na splošno velja, da več rezil ima propeler čolna, tišje bo tekel; številne podmornice imajo propelerje s sedmimi lopaticami.
Sprednji rob čolna propelerja je del, ki se zareže v vodo. Nasprotni rob je zadnji rob. Sprednji rob je dokaj oster in tvori določen rob, ki poenostavi gibanje rezila v vodi. Obraz rezila je stran, ki je obrnjena stran od čolna, včasih imenovana stran s pozitivnim pritiskom rezila; stran rezila, ki je obrnjena proti čolnu, stran z negativnim pritiskom, se imenuje nazaj rezilo.
Eden od delov propelerja, ki je edinstven za propelerje za čolne, se imenuje skodelica, ki je majhna ustnica ali krivulja na zadnjem robu rezila. Skodelica omogoča, da rezilo bolje zadržuje vodo in prispeva k nagibu propelerja, kar je razdalja naprej, ki bi jo čoln prevozil v idealnih pogojih za en sam popoln obrat propelerja. Nekatere lopatice propelerja so tudi zaobljene na konici ali sprednjem robu; to se naredi predvsem za spremembo lastnosti vodljivosti čolna.
Deli letalskega propelerja so podobni, vendar so lopatice letalskega propelerja dolge in ozke, ne pa veliko širše lopatice, ki jih najdemo na večini pomorskih propelerjev. Poleg tega sprednji rob sploh ni oster, ampak zaobljen. To je zato, ker je propeler letala v bistvu krilo, saj uporablja aerodinamična načela in je tako oblikovan kot aeroprofil z bolj zaobljenim sprednjim robom in ostrejšim zadnjim robom. Na splošno velja, da širši kot je sprednji rob rezila, večjo količino potiska bo proizvedel propeler.
Ko se propeler čolna vrti s polno hitrostjo, bo vsak stik, ki ga ima s karkoli – skalami, hlodi, štori, ribami ali ljudmi – povzročil hudo škodo ne le na predmetu udarca, ampak tudi na propelerju. Zaradi tega so številni propelerji čolnov opremljeni z varovalo različnih oblik; močne kovinske palice ali kletke so pogosto nameščene pod ali okoli propelerja, da se zmanjša verjetnost, da bi rezila udarila v kateri koli tujek. Propelerji letal na splošno niso zaščiteni na ta način.
Ne glede na to, ali gre za pomorsko ali letalsko uporabo, morajo biti deli propelerja izdelani iz močnih materialov, da prenesejo sile, pod katerimi bodo izpostavljeni, ki pogosto naredijo na tisoče vrtljajev na minuto v daljšem časovnem obdobju. Poleg tega morajo biti propelerji in motorji skrbno usklajeni, tako drug za drugega kot za plovilo, ki ga bodo uporabljali. Za največjo učinkovitost in zmogljivost motor in propeler ne smeta biti niti premajhna niti prevelika za čoln ali letalo, ki ga poganja.