Tanko črevo je sestavljeno iz treh ločenih delov, ki so dvanajstnik, jejunum in ileum. Dvanajstnik je veliko krajši od drugih dveh delov, vendar je tam največ prebave. Dolg je le približno 10 cm in je sestavljen iz štirih delov, ki so zgornji del, padajoči del, vodoravni del in naraščajoči del.
Dvanajstnik je neposredno povezan z želodcem s pilorično zapiralko, ki nadzoruje gibanje hrane iz želodca v dvanajstnik. Ima izrazito obliko C, ki jo sestavljajo štirje deli dvanajstnika in omogoča, da se ovije okoli glave trebušne slinavke. Ko hrana preide skozi zadnji del dvanajstnika, se premakne v jejunum.
Čeprav se omenjajo deli dvanajstnika, se fizično ne razlikujejo. Deli so označeni kot način za razpravo o določenem mestu znotraj organa v obliki črke C. Poleg tega, da so poimenovani po tem, kje del pade vzdolž oblike C, se deli dvanajstnika imenujejo tudi prvi del, drugi del, tretji del in četrti del.
Zgornji del ali prvi del se začne pri piloričnem sfinktru. Dolg je približno 2 cm in prvi 5/3 palca (4 cm) je edini del dvanajstnika, ki je gibljiv. Za razliko od ostalih delov dvanajstnika ni pritrjen na zadnjo trebušno steno. Prvi del se razteza od pilorične zapiralke proti žolčniku in desni ledvici, v smeri rahlo proti zadnji strani telesa in rahlo navzgor.
Drugi del dvanajstnika ali padajoči del je dolg približno 3-4 cm. Potuje po dolžini telesa, preden naredi oster zavoj proti sredini telesa. Sokovi trebušne slinavke in žolč se izpraznijo v ta del dvanajstnika skozi kanal trebušne slinavke in skupni žolčevod. To je potrebno za pomoč pri prebavi hrane.
Vodoravni del ali tretji del dvanajstnika je dolg približno 4 cm in poteka čez telo na levo stran. Najdemo ga na približno isti ravni kot vretenca L10 hrbtenice. Pritrdi se na naraščajoči ali četrti del dvanajstnika. Ta zadnji del je dolg približno 3 palec (1 cm) in potuje navzgor do mesta, kjer se spoji z jejunumom približno na ravni vretenca L2.5.