Rinovirusi so skupina virusov, ki pripadajo družini Picornaviridae, ki je ista družina, ki ji pripada poliovirus. To je enoverižni virus brez ovojnice, za katerega je znano, da povzroča prehlad pri ljudeh. Medtem ko obstajajo drugi virusi, ki lahko povzročijo simptome prehlada, jih rinovirusi povzročijo približno 50 %. Poleg tega, da povzročajo prehlad, so rinovirusi povezani tudi z bronhitisom in je znano, da sprožijo astmo.
Rinovirusi se zlahka prenašajo z osebe na osebo, pri čemer je primarna pot prenosa stik z roko v roko. Od tu se lahko okužena oseba dotakne svojega nosu ali vdihne rinoviruse, kar jim omogoči vstop v zgornja dihala. Hitro se razmnožujejo v tkivih, ki so nekoliko pod normalno telesno temperaturo in imajo inkubacijsko dobo od enega do treh dni. Ker obstaja več kot 100 različnih vrst rinovirusov, je bilo raziskovalcem nemogoče razviti uspešno cepivo proti njim. Vendar se 95 % posameznikov, izpostavljenih rinovirusom, okuži, 75 % teh ljudi pa zaradi tega zboli.
Čeprav obstaja veliko domačih zdravil za osvoboditev telesa od rinovirusov, nobeno ni bilo medicinsko dokazano. Zato zdravniki preprosto priporočajo pitje veliko tekočine in počitek, da se telo znebi rinovirusov. Za lajšanje simptomov se lahko uporabljajo različna zdravila brez recepta, kot so antihistaminiki, dekongestivi in analgetiki.
Rinovirusi se ne morejo razmnoževati v toplejših delih telesa, zato se ponavadi zadržujejo v zgornjih dihalih. Medtem ko se nekateri rinovirusi prebijejo v pljuča, jim toplota tam onemogoča razmnoževanje. Poleg tega rinovirusi postanejo neaktivni, ko so izpostavljeni območju z nizkim pH.
Čeprav obstaja veliko različnih oblik rinovirusov, vsi vplivajo na telo na enak način. Vsak od teh rinovirusov se le nekoliko razlikuje. Zato so na dovolj načinov enaki, da povzročajo enake simptome, a dovolj različni, da delujejo okoli imunskega sistema telesa. To je zato, ker imunski sistem ustvarja obrambo pred virusi, ki jih je doživel v preteklosti. Ker imajo različni rinovirusi nekoliko drugačno sestavo, imunski sistem ne prepozna vsake vrste.