Morda je najbolj očiten znak poškodbe vrtače vdolbina v tleh, običajno okrogle oblike; ti se lahko gibljejo po velikosti od komaj opaznih do popolnoma ogromnih, čeprav imajo pogosto nagnjenost k rasti od prve formacije. Na odprtih poljih ali praznih parcelah te depresije morda ne povzročajo škode, v bližini domov in drugih objektov pa lahko povzročijo znatne izgube. Ljudje, ki opazijo nenavadne depresije na svojih dvoriščih ali v bližini svojih posesti, bi morali običajno dobiti strokovno oceno. Včasih se tudi pod obstoječimi strukturami pojavijo vrtače, zaradi česar jih je lahko veliko težje odkriti. Razpoke v notranjih stenah so v teh primerih nekateri najpogostejši znaki poškodb, v ekstremnih primerih pa se stene začnejo ločevati od stropa in zgradba se začne rušiti od znotraj. Na prostem lahko vrtače povzročijo, da se deli cest in avtocest zrušijo in jih v bistvu pogoltnejo v tla, kar lahko povzroči velike nevarnosti za voznike.
Razumevanje fenomena vrtače na splošno
Vrtača je vdolbina ali luknja na zemeljski površini. Na splošno je posledica erozije ali raztapljanja apnenčaste plasti kamnin tik pod površino zemlje. Te luknje se lahko pojavijo skoraj povsod, vendar so ponavadi najpogostejše v zemlji, ki je nasičena in večinoma kisla; sčasoma se kislina v podtalnici in prsti obrabi apnenec, kar povzroči, da ta odpade in omogoči, da se površinska plast v bistvu povleče navzdol. Na splošno je vrtače zelo težko obrniti, čeprav jih je pogosto mogoče ublažiti, če so majhne in jih hitro odkrijemo. Številne zavarovalnice zagotavljajo kritje škode zaradi vrtače, vendar je zgodnje odkrivanje še vedno običajno pomembno za zmanjšanje izgub.
Talne depresije
Plitve jame ali vdolbine na površini tal so običajno eden od prvih znakov poškodb vrtače na odprtem zemljišču. Ljudje na primer pogosto opazijo, da se njihovi stebri za ograjo povešajo, ali pa lahko opazijo zbiranje vode ali nastanek krožnega okroglega ribnika, kjer ga prej ni bilo. Globlje vrtače lahko povzročijo tudi, da vegetacija in rastline začnejo veneti na površini; to se zgodi, ko vrtača potegne vlago navzdol. V najbolj ekstremnih primerih se na površini odprejo velikanske jame ali razpoke.
Stenske razpoke
Eden prvih znakov, da nastaja vrtača pod konstrukcijo, je razpoka na steni stavbe. Razpoke se pogosto najprej pojavijo na zunanjih stenah, vendar glede na to, kako je stavba postavljena, morda tukaj niso takoj vidne. Notranje razpoke je običajno veliko lažje opaziti.
Razpoke, povezane z vrtačo, na zunanji strani običajno potekajo diagonalno od spodnjega središča stene in segajo do vrha stene tik pod žlebovi. Včasih se imenuje stopničasta razpoka, ker je običajno videti kot stopnišče, ki gre navzgor ob strani stavbe. V opečnih ali blokovskih hišah lahko pride do ločevanja malte vzdolž te črte. Takšna razpoka je na splošno opozorilni znak, da je temelj doma neupravičeno obremenjen.
V notranjosti se razpoke običajno pojavijo tik nad odprtinami, kot so vrata ali okna. Običajno potekajo od stropa do vrha vratnega ali okenskega okvirja. To lahko povzroči, da se vrata in okna ne odprejo in zaprejo normalno. Ta vrsta razpok običajno kaže na obremenitev sten in stropov stavbe.
Ločitev stavbe
Razmaknjenost sten in tal drug od drugega je tudi možen znak poškodbe vrtače. To bi lahko sčasoma pripeljalo do tal, ki se nagibajo ali imajo vdolbine v središču sobe. Lastniki stanovanj lahko občutijo, da se tla upogibajo, ko hodijo po njih. Ko se tla in stene začnejo ločevati, dom ni več varen za bivanje in bo verjetno potreboval večja popravila.
Pomisleki glede pitne vode
Poškodba cevi je še ena resna težava, povezana z vrtačami, vendar jo je na začetku težje diagnosticirati. Cevi, ki počijo in začnejo bruhati vodo, so seveda nekoliko očitne, v večjih mestnih območjih pa vrtače včasih zadenejo vodovode, kar lahko povzroči velike poplave. Vprašanja kakovosti vode so problematična tudi v manjšem obsegu, zlasti v skupnostih, ki so odvisne od vode iz vodnjakov ali druge vode, črpane neposredno iz vodonosnika. Vrtače lahko zelo hitro tiho onesnažijo zaloge podzemne vode, kar lahko povzroči obsežne težave za domove in podjetja v bližini.