Medtem ko je sam bronhitis lahko posledica enkratne izpostavljenosti bakterijam ali virusom, je kronični bronhitis posledica dolgotrajnega draženja dihalnih poti. Kajenje cigaret je najpogostejši od vseh vzrokov kroničnega bronhitisa. Podobno lahko bolezen povzroči tudi pogosta, dolgotrajna izpostavljenost pasivnemu kajenju. Nadaljnji vzroki za kronični bronhitis vključujejo redno vdihavanje drugih dražilnih snovi, ki so lahko posledica delovnega mesta, kot so prah ali kemična onesnaževala. Čeprav je redkeje, lahko tudi tisti, ki imajo bolezen refluksa kisline, ogrožajo kronični bronhitis.
Kajenje cigaret je glavni vzrok za kronični bronhitis zaradi stalne izpostavljenosti tobačnemu dimu pljuč. Ko je sluznica bronhiolov do določene mere razdražena, se drobne dlačice v sluznici, ki običajno ujamejo onesnaževala, znane kot cilije, zaprejo in prenehajo delovati. To povzroči še dodatno zamašitev in draženje, kot odgovor na njihovo zaustavitev pa telo izloči odvečno količino sluzi. Dosledna izpostavljenost tobačnemu dimu skoraj zagotovo ohranja bronhiole v tem ciklu. Pasivno kajenje lahko deluje na enak način in tisti, ki so mu nenehno izpostavljeni, so lahko izpostavljeni podobnemu tveganju za nastanek kroničnega bronhitisa kot kadilci sami.
Redno vdihavanje prahu lahko povzroči tudi kronični bronhitis. Bronhitis se lahko manifestira kot posledica stanja, imenovanega pnevmokonioza, restriktivne pljučne bolezni, ki je najbolj povezana s tistimi, ki so zaradi poklica nenehno izpostavljeni prahu. Bolezen se lahko razlikuje glede na vrsto prahu, ki ji je oseba izpostavljena. Premog, ogljik in azbest so lahko vzroki za kronični bronhitis, odvisno od poklica osebe.
Različna kemična onesnaževala lahko postanejo dodatni vzroki za kronični bronhitis zaradi ponavljajoče se izpostavljenosti. Snovi v zraku, kot so amoniak, klor, vodikov sulfid in žveplov dioksid, so še posebej verjetno ogrožene osebe. Delavci, ki so nagnjeni k izpostavljenosti tem onesnaževalom, morajo uporabljati maske in druga previdnostna oblačila, da zmanjšajo tveganje za okužbo.
Nezdravljena bolezen refluksa kisline lahko včasih povzroči kronični bronhitis. Požiralnik posameznikov, ki imajo to bolezen, lahko pogosto razdražijo želodčne kisline, ki potujejo navzgor v to področje. To lahko povzroči vdihavanje želodčne vsebine osebe, kar lahko povzroči draženje dihalnih poti. Za bolezen refluksa kisline je na voljo veliko zdravil, zaradi česar je kronični bronhitis v teh okoliščinah na splošno redek pojav, vendar nezdravljeni primeri izpostavljajo bolnike večje tveganje za dolgotrajno vdihavanje lastne želodčne kisline.