Vzroki za disleksijo še niso popolnoma razumljeni, vendar se domneva, da so v veliki meri dedni. Drugi vzroki za disleksijo lahko vključujejo okvaro sluha v zgodnjem otroštvu, kar lahko povzroči, da zelo majhni otroci napačno razumejo ustrezne zvoke besed in črk. Nekateri strokovnjaki menijo, da do disleksije pride zaradi razlik v strukturi ali delovanju možganov. Možgani ljudi z disleksijo morda poskušajo obdelati govorjeni in pisni jezik na desni strani možganov, medtem ko možgani ljudi, ki nimajo disleksije, poskušajo obdelati jezik na levi strani. Drugi verjamejo, da se disleksija pojavi, ko se možgani kot celota preprosto ne oblikujejo pravilno ali da je kombinacija vseh teh dejavnikov lahko odgovorna za disleksijo.
Nekateri strokovnjaki menijo, da lahko motnje sluha pri zelo majhnih otrocih povzročijo disleksijo. Argument za to teorijo je, da ti majhni otroci napačno slišijo in napačno razlagajo te zvoke jezika in imajo lahko težave pri ujemanja črk s svojimi pravilnimi zvoki.
Drugi menijo, da so težave z razvojem ali delovanjem možganov med glavnimi vzroki za disleksijo. Nekateri raziskovalci menijo, da se možgani ljudi z disleksijo preprosto ne oblikujejo ustrezno, tako da se ne oblikujejo nevronske povezave, potrebne za normalno razumevanje jezika. Spet drugi menijo, da možgani ljudi z disleksijo poskušajo razlagati jezik na desni strani možganov. Menijo, da možgani normalnih ljudi razlagajo jezik na levi strani možganov, zato je lahko oseba, ki uporablja svoje desne možgane za razlago jezika, v precejšnjem položaju.
Menijo, da je dednost eden od glavnih vzrokov za disleksijo. Raziskovalci verjamejo, da je lahko kombinacija genov vključena v razvoj tega stanja. Poleg tega je bilo ugotovljeno, da je zelo verjetno, da bodo zaradi tega zboleli tudi enojajčni dvojčki ljudi s to boleznijo. Ljudje z disleksijo imajo običajno zelo verjetno invalidne starše, stare starše, teto, strica ali brata in sestro. Mnogi raziskovalci pa priznavajo, da vzroki za disleksijo ostajajo skrivnostni in da so lahko nekateri ali vsi ti dejavniki, pa tudi dejavniki, ki še niso ugotovljeni, odgovorni za stanje.