Kihanje, solzenje oči, zamašenost sinusov in splošno draženje – vse to so znaki alergijske reakcije na hišne ljubljenčke. Natančen vzrok alergije na hišne ljubljenčke je težko določiti, saj obstaja veliko špekulacij. Nekateri posamezniki trdijo, da različne pasme živali povzročajo alergijske reakcije, drugi pa kot krivca opozarjajo na dolžino dlake hišnih ljubljenčkov. Kljub mitom in hipotezam je najpogostejši vzrok alergijske reakcije prhljaj – drobni kosmiči odluščene kože, ki jih odvrže hišni ljubljenček. Drugi pogosti vzroki vključujejo alergijske reakcije na slino in urin hišnih ljubljenčkov.
Posamezniki, ki trpijo za alergijsko reakcijo na hišne ljubljenčke, imajo preobčutljiv imunski sistem. Niso vse vrste alergijskih reakcij enake. Nekateri posamezniki, ki so alergični na cvetni prah rastlin, so lahko alergični tudi na hišne ljubljenčke in obratno. Vzrok za alergijo na hišne ljubljenčke so beljakovine v živalskem prhljaju, urinu in slini. Te beljakovine spodbujajo imunski sistem občutljivih oseb in sprožijo odzive imunskega sistema, podobne tistim pri prehladu ali gripi.
Prhljaj hišnih ljubljenčkov se redno izloča iz luščene kože psov in mačk. Majhne kapljice sline mačke ali psa ostanejo za seboj, ko se dihajo ali ližejo dlako. Kapljice urina se oprimejo dlake ali pa so razpršene po domu. V nasprotju s splošnim prepričanjem živalska dlaka običajno ni vzrok za alergijsko reakcijo na hišne ljubljenčke, ampak je dlaka odlagališče alergenov.
Mikroskopske beljakovine iz prhljaja, urina in sline se posušijo in preidejo v zrak. Ti delci se infiltrirajo v dihala alergika, katerega imunski sistem ostro reagira. Imunski sistem proizvaja protitelesa imunoglobulina E (IgE) in histamin, kar povzroča prepoznavne občutke slabega počutja, otekline in zastojev.
Ker simptomi alergijske reakcije na hišne ljubljenčke posnemajo simptome prehlada in drugih virusnih bolezni, je najboljša metoda za ugotavljanje resnične alergije na hišne ljubljenčke z zdravniškim pregledom in krvnim ali kožnim testom. Laboratorijski tehnik izvaja tako imenovani radioalergosorbentni (RAST) test, ki preučuje različne pogoste alergene in preverja kri za reakcije na alergene. Čeprav ni celovit test za vse alergije, test pomaga ugotoviti vzrok za številne pogoste alergije, vključno z alergijskimi reakcijami na pse in mačke.
Zdravljenje alergijske reakcije na hišne ljubljenčke je v veliki meri odvisno od občutljivosti posameznika in prisotnosti hišnih ljubljenčkov v okolju. Večina posameznikov se mačk in psov v celoti izogiba. Antihistaminiki lajšajo zastoje, otekline in rdečico, povezane s proizvodnjo histamina v telesu. Anafilaktični šok, morda smrtna alergijska reakcija težkega dihanja, hitrega pulza in šibkosti, zahteva nujno medicinsko pomoč in zdravljenje z epinefrinom. Druga pogosta zdravljenja vključujejo kortikosteroide, dekongestive in injekcije proti alergijam ali tablete, ki zmanjšajo odziv imunskega sistema.