V primerjavi z drugimi vrstami prevoza so vlaki razmeroma varni in smrtni primeri vlakov niso pogosti. Vendar se pojavljajo in najpogostejši razlog za takšne smrtne žrtve na vlakih so neustrezno zasnovani prehodi vlaka/avtoceste. Omejena vidljivost za strojevodjo, omejena vidljivost za upravljavca vlaka, neustrezni sistemi za opozarjanje in človeška napaka so pogosti razlogi za nesreče na takšnih lokacijah ob železniških tirih. Drugi vzroki smrtnih žrtev zaradi železniških nesreč vključujejo okvarjeno opremo, napako operaterja, utrujenost operaterja ali neuspeh voznika na prehodu vlaka.
Prečkanja vlakov in avtocest so prisotna po vsem svetu in predstavljajo tveganje za upravljavce vlakov in voznike avtomobilov, če ta križišča niso ustrezno zasnovana ali vzdrževana. Na teh križiščih pogosto pride do smrtnih žrtev vlakov, saj strojevodji na teh lokacijah morda nimajo ustrezne vidljivosti. Če strojevodja ne vidi prihajajočega vlaka, lahko poskuša prečkati križišče, medtem ko vlak prihaja. Na večini križišč vrata prečkajo ceste, da voznikom preprečijo prečkanje, vendar lahko pokvarjena oprema vpliva na smrtne žrtve vlakov na teh križiščih. Nekateri vozniki lahko naredijo napako operaterja, če poskušajo “premagati” varnostnike prehoda in hitro vozijo čez tire, preden se vrata spustijo. To je nevarno in lahko privede do trka z prihajajočim vlakom.
Vlak je zelo težko ustaviti, ko je dosegel hitrost, zato morajo biti upravljavci vlaka usposobljeni za varno upravljanje vseh zavornih sistemov, če pride do težave. Eden od pogostih vzrokov smrti na vlaku je napaka upravljavca, pri kateri upravljavec vlaka ne ustavi ali upočasni vlaka pravilno ali ne opozori nasproti vozečih vozil, da bo vlak kmalu mimo. Na vsakem križišču so potrebni posebni vzorci zvoka hupa in neizvedba teh zvokov lahko privede do potencialno smrtnih nesreč. Če vlaka ne upočasnite pred ovinki ali zavoji, lahko pride tudi do iztirjenja, ki se zgodi, ko eden ali več vlakovnih avtomobilov ali motorjev zapusti tire.
Druga spretnost, ki jo morajo upravljavci vlakov razviti, je upoštevanje omejitev hitrosti in razumevanje ravnanja z vlakom. Hitrost vlaka se lahko razlikuje glede na teren in upravljavčevo obvladovanje motorja, vlak, ki se prehitro premika po tiru, pa lahko iztiri. Z večanjem hitrosti vlaka se močno povečajo tudi ustavne razdalje, kar pomeni, da bo imel operater manj možnosti, da upočasni ali ustavi vlak, če pride do izrednih razmer.