Vsako leto se na milijone ljudi odloči za estetsko kirurgijo. Pred izvedbo teh posegov so pacienti obveščeni o koristih in tveganjih, povezanih s tovrstnimi operacijami. Prednosti lepotne kirurgije so precej očitne: videti mlajši, počutiti se mlajše in popraviti neželene vidike ali pomanjkljivosti videza. Vendar pa obstaja veliko možnih fizičnih in psiholoških stranskih učinkov, nekateri so dobro znani, drugi pa niso tako splošno razumljeni. Nekateri možni stranski učinki kozmetične kirurgije so bolečina, okužba, brazgotinjenje, oteklina in psihološki učinki, kot so obžalovanje, depresija in tesnoba.
Številni stranski učinki lepotne kirurgije so možni pri kateri koli vrsti kirurškega posega. Spremembe v telesni kemiji, negativne reakcije na anestezijo, bolečina in okužba so primeri možnih stranskih učinkov operacije. Kozmetična kirurgija pa nosi nekatera tveganja, ki so netipična za druge kirurške posege, kot so sprememba videza in težave z duševnim zdravjem.
Prvi očitni stranski učinek, ki ga doživljajo vsi pacienti po lepotni operaciji, je sprememba videza. Čeprav je ta sprememba točno tisto, kar je pacient zahteval, in mnogi zdravniki uporabljajo programsko opremo za računalniško slikanje, da bi pacientu pokazali, kako bo izgledal po operaciji, je izkušnja gledanja v ogledalo precej drugačna od gledanja računalniško ustvarjene slike. Mnogi posamezniki so po operaciji zadovoljni, nekateri pa obžalujejo odločitev za spremembo telesa, še posebej, če operacija vključuje drastično spremembo.
Drugi bolniki ne upoštevajo potrebnih navodil po operaciji in na koncu odložijo proces celjenja, kar lahko spremeni končni izid operacije. Brazgotine in otekline se na primer pogosto pojavijo, ko posamezniki ne upoštevajo priporočil zdravnika. Estetska kirurgija je pogosto zelo invazivna in zdravniki se morajo pridno truditi, da čim bolj zmanjšajo ali skrijejo brazgotine brez zapletov, ki nastanejo po operaciji.
Drugi stranski učinek je manj povezan z dejansko operacijo in bolj s pričakovanji, ki si jih posamezniki postavljajo glede sprememb v svojem življenjskem slogu, uspehu ali ljubezenskem življenju po estetski operaciji. Mnogi ljudje se odločijo za ta postopek, ker verjamejo, da bo služil kot zdravilo – zdravilo za vse njihove težave. Če se te težave ne izboljšajo, se lahko pojavijo težave z duševnim zdravjem, kot sta depresija in anksioznost. Nekateri se nato odločijo za dodatno lepotno operacijo, saj mislijo, da bo drug poseg izboljšal njihov položaj, kar ima za posledico začaran krog in odvisnost od lepotne kirurgije. Če imajo bolniki v anamnezi psihične motnje, lahko estetska kirurgija poveča tveganje za dodatne ali poslabšane težave z duševnim zdravjem.