Kriokirurgija vključuje uporabo zelo nizkih temperatur na nezaželenih tkivih, kot so rak, da se uničijo celice. Ta tehnika je lokalizirana na prizadetem območju in predstavlja majhno tveganje za druge dele telesa. V zvezi s stranskimi učinki kriokirurgije so tveganja odvisna od območja, ki se zdravi, čeprav na splošno najpogostejša tveganja vključujejo bolečino in draženje na mestu zdravljenja, krvavitev in spremembe v videzu zdravljenega območja.
Osrednja točka koncepta kriokirurgije je uporaba zamrzovalnih snovi za ubijanje obolelih celic. Običajne snovi, ki se uporabljajo za zamrzovanje nezaželenega tkiva, vključujejo plin dušik in plin argon. Ta vrsta postopka običajno vključuje tudi uporabo ultrazvoka ali magnetne resonančne slike (MRI), da se kirurg usmeri na mesto obolelega tkiva. Ta tehnika se uporablja pri zdravljenju različnih trdnih rakov, pa tudi nekaterih kožnih stanj.
Ker tehnika vključuje uničujočo aplikacijo mraza na celice, se nekateri najpogostejši stranski učinki kriokirurgije nanašajo na kožo ali tkivo, ki ostane po operaciji. Tkivo na mestu je bilo izpostavljeno škodljivemu mrazu, zato lahko na mestu nastane draženje, bolečina ali oteklina. Na poškodovanem mestu se lahko razvije mehurček, območje pa lahko nenormalno zakrvavi. Če se stranski učinki kriokirurgije pojavijo na koži, se lahko normalna obarvanost kože na tem mestu začasno poveča ali zmanjša in se lahko razvije gručasta brazgotina, ki se sčasoma zmanjša. Lasje lahko na tem območju izpadajo, živci lahko postanejo manj občutljivi kot prej, pore na koži pa se lahko zamašijo bolj kot običajno.
Ko se ti najpogostejši stranski učinki kriokirurgije nahajajo na območjih, ki so še posebej občutljiva, se lahko pojavijo pomembne zdravstvene težave. Na primer, kriokirurgija v sečilih lahko povzroči draženje sluznice, ki povzroča težave pri uriniranju. Če se postopek uporablja v moškem reproduktivnem traktu, lahko pride do spolne disfunkcije. Zdravljenje nenormalnega tkiva v ženskem reproduktivnem traktu lahko povzroči krče in nenormalno krvavitev.
Resne težave, ki se lahko pojavijo po kriokirurgiji, vključujejo razvoj blokad v organskih sistemih zaradi brazgotin. Operacija lahko povzroči tudi luknje v tkivu ali nehote poškoduje tkivo okoli obolelega tkiva. Kljub tveganju za kriokirurgijo je tehnika včasih lahko manj tvegana kot druge oblike zdravljenja, kot sta kemoterapija ali obsevanje, saj tudi te prinašajo tveganje za neželene učinke.