Mnogi zdravniki ne bodo priporočali operacije zapestja, razen če je stanje, ki se zdravi, izjemno boleče, degenerativno ali drugače tako problematično, da je operacija edina možnost. Nekatera stanja, ki lahko zahtevajo operacijo zapestja, vključujejo zlome kosti, hud artritis, odstranitev ganglijske ciste in sindrom karpalnega kanala. Vsako stanje je mogoče zdraviti brez kirurškega posega, toda najhujši primeri, ki vodijo do kronične bolečine ali nepremičnosti sklepa, lahko zahtevajo operacijo za popravilo škode. Večina operacij zapestja je invazivnih in predstavlja tveganje za poškodbe kosti ali mehkega tkiva.
Zlomi katere koli kosti v zapestju lahko povzročijo potrebo po operaciji zapestja. Do zloma pride, ko kost poči pod prekomerno obremenitvijo, kar povzroči bolečino in morebitno imobilizacijo zapestja. Manjše zlome, kot je večina stresnih zlomov, je pogosto mogoče zdraviti brez operacije; na zapestje se lahko namesti gips, da ga popolnoma imobilizira, medtem ko se kost zaceli, in lahko predpišejo protivnetna zdravila. Če pa je zlom dovolj hud, bo morda potrebna operacija zapestja za rekonstrukcijo kosti ali njeno popolno odstranitev iz zapestja.
Ganglijska cista je množica tkiva, ki lahko raste v zapestju in povzroči bolečino ali nelagodje. Odstranitev takšne ciste morda ni vedno najboljša možnost, saj se med operacijo zapestja lahko poškoduje mehko tkivo okoli ciste, lahko pa pride tudi do poškodbe živca. Če pa cista povzroča močno ali kronično bolečino, se lahko izvede operacija zapestja, da se cista v celoti odstrani. Preden to poskusi, bo zdravnik običajno poskusil z drugimi, manj invazivnimi načini zdravljenja, ki ne zahtevajo operacije. Če ta zdravljenja ne uspejo in oseba s cisto boli, lahko zdravnik priporoči operacijo.
Najhujši primeri sindroma karpalnega kanala (CTS) lahko zahtevajo operacijo zapestja. CTS je stanje, pri katerem so živci zapestja in roke poškodovani ali stisnjeni, kar vodi v bolečino, odrevenelost, mravljinčenje in druge neprijetne občutke. Naramnice so zasnovane za zdravljenje CTS, lahko pa se uporabljajo tudi injekcije kortizona, vendar če ti ukrepi ne zdravijo težave ali če se stanje ponovi, lahko zdravnik priporoči operacijo za lajšanje pritiska na prizadete živce. To je spet invazivna operacija, ki lahko naredi več škode kot koristi, zato je rezervirana le za najtežje primere.