Razlogi za odpoklic otroške hrane običajno vključujejo dokaze, da je bila hrana kontaminirana z bakterijami ali umazana z drugimi tujimi delci, vključno z žuželkami ali deli žuželk. Morda obstaja tudi skrb, da izdelek vsebuje strup, kot je arzen. Drugi razlogi za odpoklic otroške hrane lahko vključujejo težave s proizvodnimi standardi, ki bi lahko povzročile nezanesljivo ali neprimerno embalažo, zaradi česar je izdelek občutljiv na kontaminacijo ali pa bi lahko ogrozil njegovo hranilno vrednost.
Medtem ko proizvajalci otroških formul in hrane običajno sprejmejo številne ukrepe za zagotovitev čistosti in celovitosti svojih izdelkov, se lahko zgodijo nesreče in napake med procesom proizvodnje in testiranja. V takih primerih je javnost lahko obveščena o odpoklicu otroške hrane, da bi zaščitili otroke pred morebitnim zaužitjem kontaminirane ali ogrožene hrane. Ti odpoklici običajno zagotavljajo podrobne informacije o naravi težave, pa tudi navodila za odlaganje potencialno nevarne otroške hrane in zamenjavo hrane ali zahtevanje vračila.
Pogost razlog za odpoklic otroške hrane je dokaz, da hrana sama lahko vsebuje škodljive bakterije. To je lahko posledica napake pri obdelavi, ki ni pravilno segrela otroške hrane ali pri kateri surove sestavine niso bile ustrezno testirane na mikrobna sredstva, ki bi lahko prispevala k kvarjenju. Bakterijska kontaminacija je lahko tudi posledica neustrezne embalaže, ki je otroško hrano izpostavila zraku, kar ima za posledico kvarjenje. Ker so dojenčki lahko zelo ranljivi za zastrupitev s hrano, je ključnega pomena, da se kontaminirana hrana umakne s trga. Druga možnost je, da slaba embalaža povzroči zmanjšanje hranilnih snovi v otroški hrani, kar bi lahko negativno vplivalo na dojenčka v razvoju.
Možno je tudi, da se tuje snovi lahko vnesejo v otroško hrano med proizvodnim postopkom ali po njem. Na primer, če proizvodni obrat ne vzdržuje ustreznih sanitarnih standardov, se lahko odkrije, da so žuželke v posodah zapakirane otroške hrane. Ko se te napake odkrijejo, proizvajalci običajno izdajo odpoklic otroške hrane.
Državne agencije lahko vzpostavijo protokole za upravljanje odpoklica otroške hrane. Običajno se potrošnikom naroči, naj izdelke vrnejo lokalnim trgovcem na drobno, ki so pooblaščeni za brezplačno vračilo ali zamenjavo izdelka. Od potrošnikov se lahko tudi zahteva, da živilski izdelek odstranijo tako, da ga nihče ne bo mogel jesti ali postreči drugim. Posamezni proizvajalci bodo potrošnikom zagotovili podrobnosti o odstranjevanju živilskega izdelka, ki se lahko razlikujejo glede na naravo onesnaženja. Prav tako se pogosto priporoča, da si potrošniki po ravnanju z ogroženo hrano ali pijačo temeljito umijejo roke.