Kot večina zdravil na recept, lahko antidepresiv nortriptilin povzroči neželene učinke. Nekateri najpogostejši stranski učinki nortriptilina vključujejo zaprtje, zmedenost in težave z uriniranjem. To zdravilo lahko povzroči tudi drastične spremembe telesne teže, omotico in zaspanost. Resnejši zapleti, povezani s to vrsto zdravil za depresijo, so povečano tveganje za srčni infarkt in možgansko kap, napadi panike, otekanje mod pri moških in nenormalne spremembe v tkivu dojk pri ženskah. Simptome stranskih učinkov je mogoče nadzorovati s spreminjanjem odmerka zdravila ali zamenjavo zdravil skupaj, kot priporoča usposobljen zdravstveni delavec.
Nič nenavadnega ni, da so stranski učinki nortriptilina sorazmerno manjši, čeprav je treba o morebitnih težavah čim prej obvestiti bolnikovega zdravnika. Mnogi bolniki z depresijo, ki jemljejo triciklične antidepresive, imajo težave s kronično suhimi usti, težavami med uriniranjem in pogosto tudi zaprtjem. Nekateri drugi pogosti neželeni učinki vključujejo povečano potenje in zmanjšan spolni nagon pri obeh spolih. Moški bolniki so poročali tudi o simptomih erektilne disfunkcije (ED), ko so jemali tovrstne antidepresive.
Neželeni učinki nortriptilina so lahko resnejši in imajo večji vpliv na bolnikovo življenje. Nekateri ljudje, ki jemljejo to zdravilo, so poročali o simptomih, kot so omotica, težave pri ohranjanju budnosti tudi med rednimi dnevnimi dejavnostmi in občutki zmedenosti. Uporaba tega zdravila je skrbno nadzorovana, zlasti pri ljudeh s sladkorno boleznijo, saj so jo pripisali nenavadnim spremembam ravni sladkorja v krvi. Priporočljivo je, da bolniki, ki uporabljajo nortriptilin, svojemu zdravniku poročajo o kakršnih koli dražečih ali kroničnih stranskih učinkih. Običajno se lahko spremeni odmerjanje, da se zmanjša verjetnost neželenih učinkov.
Najhujša kategorija pogostih stranskih učinkov nortriptilina vključuje tako fizične kot psihološke simptome. Ljudje, ki doživijo te reakcije, imajo lahko samomorilne misli, halucinacije in hudo zmedenost ter kažejo agresivno in sovražno vedenje do tistih okoli sebe. Druge vrste psiholoških stranskih učinkov tega zdravila so ekstremna nihanja razpoloženja, nepojasnjena nagnjenost k tveganim in nevarnim dejavnostim ter težave pri osredotočanju na naloge. Vsako nenavadno spremembo vedenja ali razpoloženja je treba nemudoma obvestiti zdravnika, ki je predpisal zdravilo.
Pri jemanju nortriptilina so možne tudi resne fizične reakcije. Nekateri bolniki so imeli srčno aritmijo, palpitacije in povečan srčni utrip. Številni resni neželeni učinki posnemajo alergijsko reakcijo in se kažejo s pojavom kožnih izpuščajev, težjega dihanja in hudega srbenja. Pri jemanju tega zdravila se lahko pojavijo tudi napadi, srčni infarkti in možganska kap. Čeprav so ti neželeni učinki redki, večina zdravstvenih delavcev svoje paciente pouči o nevarnostih in pozorno spremlja morebitne neželene učinke, ki se pojavijo.