Ekstrasončni planet ali eksoplanet je planet v sončnem sistemu, ki ni naš. Vedno smo domnevali, da obstajajo, a šele leta 1992 je bila prisotnost zunajsončnega planeta dokončno potrjena. Še eno odkritje je bilo narejeno nekoliko prej, leta 1988, vendar je bilo potrjeno šele leta 2003. Odkritje iz leta 1992, ki sta ga opravila radijska astronoma Aleksander Wolszczan in Dale Frail, je odkrilo planetarni sistem okoli hitro vrtečega se pulzarja PSR 1257+12. Menijo, da so ti nenavadni planeti nastali iz ostankov eksplozije supernove, ki je ustvarila pulzar, ali pa so kamnita jedra plinastih velikanov, katerih atmosfero je supernova odstranila.
Še en pomemben mejnik v astronomiji ekstrasolarnih planetov se je zgodil 6. oktobra 1995, ko sta Michel Mayor in Didier Queloz z univerze v Ženevi objavila, da sta odkrila ekstrasolarni planet, ki kroži okoli glavnega zaporedja (soncu podobna zvezda), 51 Pegasi, približno 50 svetlobnih let stran. Planet so odkrili z metodo radialne hitrosti, ki z uporabo občutljivega spektroskopa zaznava redne spremembe hitrosti v spektralnih linijah zvezde z magnitudami do 70 metrov na sekundo. Planet je bil poimenovan 51 Pegasi b, kar je konvencija o poimenovanju, ki se uporablja za vse zunajsončne planete. Prvi ekstrasolarni planet, ki kroži okoli zvezde, je označen z “b”, drugi “c”, tretji “d” itd.
51 Pegasi b je bil zanimiv primer ekstrasončnega planeta, ker je bil zelo masiven, približno polovica mase Jupitra – približno 150-krat večja od Zemlje –, vendar kroži izjemno blizu svoje domače zvezde, le 0.05 AU, približno na osmi manjša od razdalje med Merkurjem in Soncem. 51 Pegasi b vsake štiri dni obkroži svojo domačo zvezdo. To odkritje je prisililo astronome, da so spoznali, da bi tak planet – masiven in z majhno orbito – lahko obstajal. Pred tem je veljalo, da so ogromni planeti nastali dlje v sončnih sistemih, kot opažamo v našem.
Ta razred planetov je zaradi velike toplote in mase postal znan kot “vroči Jupiter”. V naslednjih letih je bilo odkritih veliko drugih vročih Jupitrov, zaradi česar so znanstveniki morali preučevati, kako bi se lahko toliko planetov vključilo v orbitalno migracijo – nastajanje v zunanjih delih zvezdnega sistema, nato pa selitev navznoter. Vprašanje še vedno ni v celoti odgovorjeno.
Drug razred odkritih ekstrasolarnih planetov je znan kot Super-Zemlje. Zaradi občutljivosti naših trenutnih metod odkrivanja so to najmanjši ekstrasolarni planeti, ki smo jih odkrili – planeti z med 2 in 10 zemeljskimi masami (čeprav se definicija razlikuje). Prva dva odkrita eksoplaneta, PSR B1257+12 b in PSR B1257+12 c, sta super-zemlji, vsak z maso približno 4-krat večjo od Zemlje. Od takrat je bilo odkritih več drugih super-zemelj. Najpomembnejši je Gliese 581 c, ki ga je aprila 2007 odkrila ekipa pod vodstvom Stephane Udry s sedežem v Švici.
To je bila prva Super-Zemlja, ki so jo odkrili v bivalnem območju zvezde, kar pomeni, da je njena površinska temperatura verjetno med 0 in 40 stopinj Celzija, brez upoštevanja morebitne atmosfere. To je prvi odkrit ekstrasolarni planet, ki bi lahko bil naseljen za ljudi, in ne bo zadnji.