Naučiti se prepoznati znake sladkorne bolezni lahko ljudem pomaga zgodaj odkriti bolezen, preden poškoduje telo. Mnogi zdravniki priporočajo rutinske preglede sladkorne bolezni za vse ljudi, starejše od 45 let, in ljudje, ki sumijo, da bi lahko imeli znake sladkorne bolezni, naj se o tem pogovorijo s svojim zdravnikom. Testiranje na sladkorno bolezen ni zelo drago in je vredno, če je bolezen mogoče odkriti zgodaj.
Diabetes mellitus je bolezen, ki je bila znana že tisočletja. Ljudje s sladkorno boleznijo ne morejo razgraditi glukoze, kar pomeni, da njihove celice izgubijo energijo, ker glukoza, ki jo celice potrebujejo, prehaja skozi telo, namesto da bi se izkoriščala. Presnova glukoze zahteva insulin, snov, ki jo telo običajno proizvaja samo. Pri ljudeh s sladkorno boleznijo obstaja težava s proizvodnjo inzulina.
Obstajajo tri vrste sladkorne bolezni: sladkorna bolezen tipa I, imenovana tudi od insulina odvisna ali mladostna sladkorna bolezen; Sladkorna bolezen tipa II, imenovana tudi sladkorna bolezen odraslih ali od insulina neodvisna sladkorna bolezen; in gestacijski diabetes, oblika sladkorne bolezni, ki prizadene nosečnice. Tip I je najhujši, posledica okvare imunskega sistema, zaradi katerega telo napade celice, ki proizvajajo inzulin, in se najpogosteje pojavlja pri otrocih, čeprav ga lahko dobijo ljudje vseh starosti. Za sladkorno bolezen tipa II je značilna zmanjšana proizvodnja insulina ali odpornost proti insulinu, kar pomeni, da telo proizvaja pravo količino insulina, vendar insulin ni učinkovit. Gestacijski diabetes je povezan z nosečnostjo in lahko ogrozi otroka.
Znaki sladkorne bolezni tipa I in tipa II so zelo podobni. Bolniki so običajno zelo žejni in pogosto urinirajo, zlasti ponoči. Utrujenost, letargija ali stupor so pogosti, nekateri bolniki pa celo padejo v diabetično komo, kritično stanje, ki ga povzroča kopičenje ketonov v krvi ali huda hipoglikemija. Lahko se pojavijo tudi nevrološke spremembe, kot so odrevenelost, mravljinčenje in spremembe vida, skupaj s povečanim apetitom in izgubo teže. Sladek, saden zadah je eden od znakov sladkorne bolezni, prav tako prisotnost sladkorjev v urinu. Pravzaprav je bil sladek urin opisan v številnih starodavnih medicinskih testih in je eno najstarejših diagnostičnih meril za sladkorno bolezen.
Ljudje s sladkorno boleznijo tipa II lahko razvijejo tudi nekatere druge simptome. Pri ljudeh z insulinsko rezistenco se lahko na koži pojavijo temne lise. Znaki sladkorne bolezni tipa II lahko vključujejo tudi zelo počasi celjenje ran in kronične glivične okužbe, ki jih povzroča obilica kvasovk, ki se hranijo s sladkorji, ki jih telo ne uporablja.
Znake sladkorne bolezni lahko najdemo tudi v bolnikovi krvi. Teste na tešče, pri katerih se nekdo vzdrži jesti več ur pred krvnim testom, se lahko uporablja za preverjanje ravni glukoze v krvi, ki kaže na sladkorno bolezen. Ta test se uporablja tudi pri diagnozi sladkorne bolezni. Včasih test razkrije preddiabetes, kar pomeni, da je bolnik v nevarnosti za razvoj sladkorne bolezni, če ne spremeni življenjskega sloga.
Gestacijski diabetes se pogosto kaže brez simptomov. Nosečnicam se to stanje diagnosticira, ko opravijo test glukoze na tešče, test, ki je zelo priporočljiv. Vzroki gestacijske sladkorne bolezni niso popolnoma razumljeni, zato se nosečnice ne bi smele počutiti, kot da so na nek način neuspešne, če so jim diagnosticirane. Za obvladovanje gestacijske sladkorne bolezni je mogoče uporabiti številne tehnike, stanje pa se običajno po porodu odpravi.