Okužbe so posledica nezmožnosti telesa, da se bori proti tujim mikroorganizmom, ki lahko povzročijo škodo ali bolezen, če se ne zdravijo. Lahko so virusne ali bakterijske narave in jih lahko povzročijo glive ali paraziti. Obstaja veliko pogostih vrst in nekaj zelo redkih, vse z različnimi vzroki in načini zdravljenja.
Nekatere pogoste bakterijske okužbe vključujejo strep grlo, tuberkulozo, okužbe sečil in E. coli. Različne vrste povzročajo različne vrste bakterij. Običajno se zdravijo z antibiotikom, ki je posebej izbran za uničenje nalezljivih bakterij. Nekateri, kot je strep v grlu, so notranji, drugi pa zunanji, na primer impetigo, pogosta okužba kože. Peroralni antibiotiki so na splošno učinkoviti pri zdravljenju obeh tipov, kožni antibiotiki pa se pogosto lahko zdravijo z lokalnimi antibiotiki.
Virusne okužbe se od bakterijskih razlikujejo po tem, da jih povzročajo virusi, ki so manjši od bakterije ali glive. Ko virus okuži zdrave celice, preprečuje celicam, da opravljajo svoje delo, in povzroči bolezen. Virusi običajno okužijo določeno vrsto celice, kar povzroči, da virusne okužbe prizadenejo določene dele telesa. Prehlad je najpogostejša vrsta in na splošno prizadene zgornja dihala. Gripa je še ena pogosta okužba, vendar simptomi lahko prizadenejo celotno telo.
Antibiotiki niso učinkoviti proti virusom, vendar se v nekaterih primerih lahko uporabi protivirusno zdravilo, da preprečimo razmnoževanje virusa. Večina bolezni, ki jih povzročajo virusi, mora potekati naravno in se telo z njimi bori, vendar se v nekaterih primerih pojavijo bakterijske okužbe kot sekundarne virusne, zato se uporablja antibiotik.
Glive so tudi pogost vzrok okužb, vključno z lišaji, atletsko stopalo, glivičnimi okužbami nohtov in vaginalnimi kvasovkami. Vrste gliv povzročajo glive, ki so se bodisi prenašale s stikom ali so zrasle kot posledica določenih telesnih stanj. To vrsto zdravimo s protiglivičnimi zdravili, ki se lahko uporabljajo kot krema ali peroralno.
Obstaja veliko različnih vzrokov okužb in različnih načinov njihovega širjenja. Vseh tipov ni mogoče preprečiti, tudi z zdravim imunskim sistemom, lahko pa se tveganje za tiste, ki jih povzročajo virusi, drastično zmanjša. Pogosto umivanje rok in osnovne higienske prakse, kot je nepitje ali jesti za nekom, pokrivanje ust med kašljanjem in uporaba robčkov pri kihanju, so vsi načini za zmanjšanje širjenja virusov.
Znaki in simptomi okužb vključujejo zvišano telesno temperaturo, lokalizirano pordelost ali oteklino, boleče požiranje in bolečino v določenem delu telesa, kot so grlo, uho ali predel ledvic. Če imate nepojasnjeno zvišano telesno temperaturo, ki traja več kot 48 ur, je ne morete lajšati z običajnimi zdravili brez recepta ali se dvigne nad 104 °C (40 °F), morate čim prej obiskati zdravnika. Samo vaš zdravnik lahko ugotovi, ali imate okužbo in kako jo je treba zdraviti.