Socialni problemi, imenovani tudi socialna vprašanja, vplivajo na vsako družbo, veliko in majhno. Tudi na relativno izoliranih, redko poseljenih območjih bo skupina naletela na socialne težave. Del tega je posledica dejstva, da bodo vsi člani družbe, ki živijo dovolj blizu skupaj, imeli konflikte. Izogniti se jim je skoraj nemogoče in tudi ljudje, ki živijo skupaj v isti hiši, se ne razumejo vedno brez težav. Na splošno pa se pri omembi socialnih problemov ponavadi nanašajo na probleme, ki vplivajo na ljudi, ki živijo skupaj v družbi.
Seznam družbenih problemov je ogromen in ni enak od območja do območja. V ZDA nekatera prevladujoča družbena vprašanja vključujejo naraščajočo ločnico med bogatimi in revnimi, nasilje v družini, brezposelnost, onesnaževanje, propadanje mest, rasizem in seksizem ter mnoga druga. Včasih se pojavijo družbena vprašanja, ko imajo ljudje zelo različna mnenja o tem, kako ravnati v določenih situacijah, kot je nenačrtovana nosečnost. Medtem ko nekateri morda vidijo splav kot rešitev tega problema, drugi člani družbe še vedno močno nasprotujejo njegovi uporabi. Že sama po sebi močna nesoglasja o tem, kako rešiti probleme, ustvarjajo ločnice v družbenih skupinah.
Druga vprašanja, ki se lahko štejejo za socialne težave, niso tako pogosta v ZDA in drugih industrializiranih državah, so pa velike težave v državah v razvoju. Problemi velike revščine, pomanjkanja hrane, pomanjkanja osnovne higiene, širjenja neozdravljivih bolezni, etničnega čiščenja in pomanjkanja izobraževanja zavirajo razvoj družbe. Poleg tega so te težave med seboj povezane in se lahko zdi težko obravnavati enega, ne da bi obravnavali vse.
Lahko bi domnevali, da socialni problem prizadene samo ljudi, ki se jih neposredno dotika, vendar ni tako. Enostavno širjenje bolezni lahko na primer vpliva na celotno družbo in enostavno je videti, kako je to delovalo na določenih območjih Afrike. Širjenje aidsa je na primer povzročilo več socialnih težav, ker je drago, je nevarno za vse člane družbe in pusti veliko otrok brez staršev. HIV/AIDS ni ena sama težava, ampak kompleksen vzrok številnih. Podobno brezposelnost v Ameriki ne vpliva samo na brezposelne, ampak vpliva na celotno gospodarstvo.
Pomembno je tudi razumeti, da družbeni problemi znotraj družbe vplivajo na njeno interakcijo z drugimi družbami, kar lahko vodi do globalnih težav ali težav. Kako se drug narod spopada s težavami države v razvoju, lahko v prihodnjih letih vpliva na njen odnos s tem narodom in preostalim svetom. Čeprav so Združene države močno podpirale potrebo po razvoju judovske države v Izraelu, je njihova podpora stala za ceno njenih odnosov s številnimi arabskimi narodi.
Poleg tega imajo države, ki dovoljujejo več političnih strank in svobodno izražanje govora, še eno težavo, ko gre za reševanje nekaterih težav, ki pestijo njeno družbo. Gre za raznolikost rešitev, kar lahko pomeni, da se država ne more zavezati k enemu samemu načinu reševanja problema, ker deluje preveč idej, kako ga rešiti. Vsaka predlagana rešitev za nekaj, kar vpliva na družbo, bo verjetno nekatere ljudi naredilo nesrečne, to nezadovoljstvo pa lahko spodbuja razdor. Po drugi strani pa v državah, kjer vlada deluje neodvisno od ljudi in kjer je svoboda govora ali izmenjava idej odsvetovana, morda ne bo dovolj idej za reševanje vprašanj in vlade lahko vztrajajo pri poskusu reševanja na napačne ali neučinkovite načine. .
Sama narava družbenih problemov nakazuje, da je družba sama problem. Nobena država ni izpopolnila družbe, v kateri so vsi srečni in kjer ni težav. Morda to preprečuje individualna narava ljudi in kot mnogi trdijo, da popolnost marsikdo ni dosegljiv cilj.