Ljudje so svoje bivalne prostore izolirali že od začetka. Ni bilo pomembno, ali je bila zadevna rezidenca jama, koča, pionirska koča ali sodoben dom, želja po udobju je bila najpomembnejša. Pozimi želimo ostati topli in poleti hladni.
Zgodnji izolacijski materiali so bili trava, listje, slama, blato ali celo stara oblačila in časopisi. Vsaka oblika izolacije je bila v redu in lastniki stanovanj so izkoristili vse, kar je bilo na voljo, da bi zamašili luknjo, zapolnili razpoko ali preprečili, da bi hladen vetrič žvižgal skozi spalnico. Funkcionalnost je bila veliko pomembnejša od estetike, učinkovitosti ali varčevanja z energijo.
V sedanjosti pa nam je na voljo obilica izolacijskih materialov. Nekateri so dobro preizkušeni in tradicionalni, nekateri pa so izdelki napredne tehnologije. Presenetljivo pa je, da so nekateri najzgodnejši izolacijski materiali zdaj spet v modi. Pogosto dajejo zelo dobre rezultate.
Večina izolacije je ocenjena z R-vrednostjo. Ta številčna vrednost označuje toplotno upornost določenega izolacijskega materiala. Z drugimi besedami, višja kot je R-vrednost, bolj učinkovit bo izolacijski material v smislu zadrževanja toplote. Na primer, konstrukcija, zgrajena izključno iz betona, ima običajno oznako R-1.
Najpogostejši izolacijski materiali, ki se trenutno uporabljajo, so izdelani iz steklenih vlaken. Ta oblika izolacije se običajno kupuje v zvitkih ali zvitkih in je sestavljena iz staljenega stekla, ki se zvije v zelo fina vlakna in poveže skupaj. Izolacijska vrednost steklenih vlaken je močno odvisna od njegove debeline. Na primer, 10 palci (15 cm) izolacije iz steklenih vlaken lahko zagotovijo vrednost R-12. Izolacija iz steklenih vlaken visoke gostote, če je debela 30 palcev (40 cm), bo dosegla oceno skoraj R-XNUMX.
Drug bolj priljubljen izolacijski material je poliuretanska pena. Ta pena se hitro razširi in strdi, potem ko je razpršena v prazno stensko votlino. Ko se pena strdi in strdi, lahko doseže faktor skoraj R-6.5 na palec (2.5 cm). Na voljo so tudi druge penaste izolacije, nekatere so na cementni osnovi, vendar niso tako učinkovite kot poliuretanske.
Eden bolj zanimivih in okolju varnih izolacijskih materialov izhaja iz začetkov dvajsetega stoletja. Vse več je hiš, ki uporabljajo bale slame kot primarno izolacijo. Bale so zložene na dvignjen temelj in prekrite z žično mrežo. Po drugi strani je mreža prekrita z ometom, štukaturo ali betonom. Slama se prav tako stiska pod toploto in visokim pritiskom, da se ustvarijo vnaprej izdelane izolacijske plošče.
V dobi recikliranja se tudi celulozna izolacija izkaže za izvedljivo možnost. Ta vrsta izolacije je pravzaprav sestavljena iz zavrženih časopisov in kartona. Papir je obdelan z različnimi kemikalijami, da je odporen na plamen in žuželke, in se običajno vbrizga v odprte stenske prostore s tehniko mokrega brizganja. Poleg tega se denim in druga bombažna vlakna reciklirajo in uporabljajo kot izolacijski materiali.
Ključna beseda, ki si jo je treba zapomniti pri izolaciji, je »učinkovitost«. Vsaka stopnja toplote, shranjene v notranjosti, se neposredno prevede v varčevanje z energijo, da ne omenjam dodatnih dolarjev na bančnem računu.