Okolju prijazni čistilni izdelki so tako imenovani, ker so namenjeni varnejši za okolje. Poleg tega se okolju prijazna čistilna sredstva tržijo kot naravna čistilna sredstva, saj so izdelana iz rastlinskih materialov in ne iz sintetičnih kemikalij. Drugi izrazi za okolju prijazne čistilne izdelke so nestrupena čistilna sredstva, zelena čistilna sredstva in okolju prijazna čistilna sredstva.
Okolju prijazna čistilna sredstva se po svoji osnovni formulaciji bistveno razlikujejo od običajnih čistil. Številna čistilna sredstva so na primer odvisna od sintetičnih površinsko aktivnih snovi, belilnih sredstev, protibakterijskih sredstev, raztapljalcev beljakovin itd., za izboljšanje učinkovitosti. Vendar pa obstaja zaskrbljenost zaradi možnih nevarnosti za zdravje ljudi in okolje, povezanih s temi kemikalijami. Pravzaprav je veliko teh sestavin domnevno rakotvornih, nevrotoksinov in/ali so razvrščene kot nevarni odpadki. Nekateri izdelki, kot so detergenti za pranje perila, vsebujejo celo pesticide.
Kar zadeva zdravje ljudi, se je izkazalo, da se številna od teh snovi zlahka absorbirajo skozi kožo ali pa so škodljiva pri vdihavanju. Druge kemikalije se še naprej kopičijo na površinah v domu. Pravzaprav ameriška agencija za varstvo okolja ocenjuje, da notranji zrak mnogih domov vsebuje 70-krat več onesnaževal zraka kot zunanji zrak. To je v veliki meri posledica uporabe običajnih čistilnih sredstev v domu. Poleg tega so bili ti izdelki povezani z zdravstvenimi posledicami, vključno z rakom.
Kemikalije, ki jih najdemo v običajnih čistilnih sredstvih, predstavljajo tudi tveganje za okolje, saj vstopajo v sisteme zemlje in vode. Pravzaprav se lahko biokoncentrirajo v okolju in postanejo sistemske. Nekatere od teh kemikalij so shranjene v maščobnem tkivu rib in prostoživečih živali. Kot take se sumi, da so endokrini motilci, kar pomeni, da motijo cikel razmnoževanja vodnega življenja.
Druga možnost je, da okolju prijazni čistilni izdelki uporabljajo naravne sestavine rastlinskega izvora. Na primer, kemične površinsko aktivne snovi se nadomestijo s površinsko aktivnimi snovmi na rastlinski osnovi iz kokosa, koruze ali palme. Naravna sredstva za beljenje brez klora vključujejo natrijev perkarbonat, natrijev karbonat in vodikov peroksid.
Druga pozornost, ki jo posvečamo okolju prijaznim čistilnim izdelkom, je prizadevanje za omejitev vpliva embalažnih materialov na okolje. Na primer, veliko okolju prijaznih čistilnih izdelkov je pakiranih v posodah, ki so narejeni iz recikliranih odpadkov po porabi. Seveda je pri večini okolju prijaznih čistilnih izdelkov prikazan tudi Möbiusov trak oziroma simbol, ki označuje, da se lahko sama posoda reciklira.
Zaradi pomanjkanja standardov označevanja bi morali potrošniki pri nakupu okolju prijaznih čistilnih izdelkov presojati. Na primer, izrazi “okolju prijazen”, “naraven”, “nestrupen” in celo “biorazgradljiv” nimajo regulativnega pomena. To pomeni, da jih proizvajalci lahko prosto uporabljajo na etiketi izdelka, tudi če izdelek ni v celoti narejen iz naravnih sestavin ali traja desetletja, da se razgradi v okolju. Poleg tega proizvajalcem čistilnih sredstev ni treba v celoti razkriti uporabljenih sestavin.
Vendar pa obstajajo določeni certifikati ali pečati, ki jih potrošniki lahko iščejo na etiketah, ki zagotavljajo, da kupujejo pristne okolju prijazne čistilne izdelke. To so potrdila tretjih oseb, ki ne vključujejo finančnega ali navzkrižja interesov. Primera takih zaznamkov sta zeleni pečat in načrt za okolje ameriške agencije za varstvo okolja, ki je priznan kot oznaka DfE.