Človeku je na voljo nešteto virov energije, od najosnovnejših oblik izkoriščanja našega naravnega okolja do najsodobnejših tehnoloških oblik, ki lahko ustvarijo ogromne količine energije. Različni viri energije so zaželeni iz različnih razlogov, od okoljskih skrbi, do ekonomičnosti stroškov, do tega, kar je na voljo na določenem območju. Sledijo nekateri najpogostejši viri energije, ki se uporabljajo v sodobnem svetu.
Najpogostejši viri energije na planetu v sodobnem času so tisti, ki za proizvodnjo energije uporabljajo fosilna goriva. Več kot 85 % vse primarne energije na Zemlji prihaja iz fosilnih goriv, in čeprav se ta odstotek počasi zmanjšuje, se skupna poraba energije še naprej povečuje. Osnovna fosilna goriva so bila uporabljena za pridobivanje energije že prej kot zabeležena zgodovina, premog pa se je kot gorivo uporabljal že tisoče in tisoče let.
V sodobnem svetu fosilna goriva poganjajo skoraj vse. Elektrarne na premog in zemeljski plin proizvajajo ogromne količine električne energije, ki jo po državah distribuirajo nacionalna električna omrežja. Bencin in dizel se uporabljata kot primarni vir energije za avtomobile in tovornjake. Ladje, letala, rakete, motorna kolesa in skoraj vse ostalo, kar se premika, uporablja neko obliko fosilnega goriva.
Vendar pa je dobava fosilnih goriv na planetu omejen vir in se hitro zmanjšuje, kar povzroča resne pomisleke glede nadzora stalne oskrbe. Hkrati pa okoljska zaskrbljenost glede fosilnih goriv vztrajno narašča. Ocenjuje se, da se s fosilnimi gorivi vsako leto proizvede približno 21.3 milijarde ton ogljikovega dioksida, le približno polovica tega se absorbira z naravnimi procesi. To naj bi prispevalo k globalnemu segrevanju, ljudje pa predlagajo alternative kot način za odmik od takšnih onesnaževalnih virov goriva.
Ena takih alternativ je jedrska fisija, ki jo običajno imenujemo jedrska energija. Jedrske elektrarne spodbujajo jedrsko reakcijo v uranu-235, ki povzroči, da se njegovi atomi razcepijo, pri čemer se sprosti ogromne količine energije. Ta energija segreje vodo, ki se nato spremeni v paro, ki se uporablja za vrtenje turbin. Te turbine ustvarjajo električno energijo, ki jo je mogoče nato premikati po državi. Ena od glavnih ovir za uveljavitev jedrske energije je javno zaznavanje njenih nevarnosti in težave pri odstranjevanju jedrskih odpadkov.
Hidroelektrična energija je eden izmed manj priljubljenih razpoložljivih obnovljivih virov energije, vendar se še vedno pogosto uporablja, zlasti v nekaterih državah. Hidroelektrična proizvodnja koncentrira moč, ki jo zadržuje pri počasnem spuščanju reke, tako da zgradi jez ali drug način za uravnavanje pretoka vode in nato uporabi ta regulirani tok za obračanje turbin, ki posledično proizvajajo električno energijo. Osnovna hidroenergija je ena od starejših oblik obnovljive energije, ki uporablja preprosta vodna kolesa, nameščena na strateških lokacijah v rekah, za stvari, kot je mletje žita. Čeprav je hidroelektrarna obnovljiva, obstajajo okoljski pomisleki zaradi zajezitve rek.
Dve najbolj priljubljeni obliki obnovljive energije in tisti, na kateri je trenutno usmerjena največ pozornosti, sta sončna energija in energija vetra. Sončna energija uporablja fotonapetostne celice za pretvarjanje sončne energije v električno energijo ali pasivno omogoča sončni svetlobi, da segreje zrak ali vodo. Vetrna energija za proizvodnjo električne energije uporablja ogromne turbine, ki jih veter premika neposredno. Vetrna energija je zelo čist vir energije in v nekaterih regijah, kot so Združene države, se resno obravnava kot pomemben prispevek k nacionalnim energetskim potrebam v prihodnosti.