Ekosistem je naravna enota, sestavljena iz abiotskega (neživega) dela okolja, ki sodeluje z biotskimi (živimi) rastlinami in živalmi, ki so mu prilagojene. Na planetu je na stotine ekosistemov, razdeljenih na primarne kategorije (tj. puščava) in številne podkategorije (tj. puščava Zahodne Avstralije). Glavni ekosistemi na planetu so morski ekosistemi, vključno s fotično cono (do 200 m površine) in prepadno ravnino (oceansko dno). Koncept ekosistema je zelo podoben konceptu bioma.
Glavni ekosistemi na planetu poleg vodnih ekosistemov so tajga (kanadski in sibirski gozdovi iglavcev), travniki (pokrivajo večino Azije in Severne Amerike) in globoki podzemni ekosistem, ki se razprostira 2-4 milje pod površjem Zemlje. in je pretežno naseljena z bakterijami. Slednji je znan tudi kot podzemni litoavtotrofni mikrobni ekosistem in je eden najmanj raziskanih ekosistemov na Zemlji, čeprav je eden največjih. Velik del planeta lahko štejemo tudi za ekosisteme, na katere vpliva človek, saj so ljudje tako številni in tako pogosto posegajo v naravo, da je le nekaj regij nedotaknjenih.
Ekosistemi so pogosto opredeljeni kot primarni proizvajalci (vegetacija), ki služijo kot osnova ekosistema in ki jih vse ostalo poje, bodisi neposredno (potrošniki) bodisi posredno (plenilci). Glede na grobo bližino ekvatorja so nekateri glavni ekosistemi, ki jih opredeljuje vegetacija, tropski deževni gozd, subtropski deževni gozd, iglavci, travniki, tajga in tundra. Ti so prepleteni z gorskimi in puščavskimi ekosistemi, vsak s svojo edinstveno floro in favno. Obstajajo tudi številni človeški glavni ekosistemi, kot so obdelovalne površine in mesta.
Najpomembnejši kopenski večji ekosistem je deževni gozd – deževni gozdovi vsebujejo več kot polovico vse biotske raznovrstnosti, morda celo 80%. Na žalost so deževni gozdovi tudi eden od najhitreje izginjajočih ekosistemov, ki so ga uničili kmetijska poseka. Če tega čiščenja zemlje ne bomo agresivno ustavili, bi lahko deževni gozdovi izginili do leta 2100 ali prej.