Največji svetovni maratoni privabijo več kot 30,000 udeležencev v cilj in vključujejo dirke v New Yorku, Berlinu, Londonu, Chicagu in Parizu. Tradicionalni maraton je peš tek na 26.2 milje (42.2 kilometra), vendar so mnogi od teh dogodkov razširjeni na druge vrste atletskih dogodkov. Vsako leto si te dogodke ogleda milijone ljudi, na stotine tisoč po vsem svetu pa se prijavi za tekmovanje v dogodkih.
Newyorški maraton se ponaša z največjim številom tekmovalcev v preteklih letih in poteka vsako leto novembra. Ta dirka je dogodek, po katerem se zgledujejo številni drugi maratoni. Poudarki dogodka so ločeni oddelki za invalidske vozičke in profesionalne ženske.
Prvi newyorški maraton je potekal v Central Parku z nadaljevanjem krogov, ki so sestavljali 26.2 milje (42.2 kilometra). To je bil preprost dogodek, saj je 127 tekačev plačalo le 1 dolar za sodelovanje v dirki. V desetletjih se je dirka v New Yorku drastično razširila in trenutno prejema prijave več kot 100,00 tekačev. Proga je bila leta 1976 spremenjena v trenutno konfiguracijo, ki vključuje progo skozi pet okrožij New Yorka: Staten Island, Brooklyn, Queens, Bronx in Manhattan.
Berlinski maraton, ki poteka vsako leto konec septembra, je 26.2 milj (42.2 kilometra) dogodek, ki je postal eden največjih mednarodnih maratonov. Ta cestna dirka sledi smeri skozi mesto, ki se začne in konča pri Brandeburških vratih. Za razliko od drugih maratonov je to dvodnevni dogodek in vključuje sprehajalce, tekače, kolesarje, voznike na invalidskih vozičkih in otroke. Največ svetovnih rekordov je bilo postavljenih na tej prireditvi, ki se je začela leta 1974. Berlinski maraton je del večjega svetovnega maratona Majors, ki združuje pet različnih dogodkov in ponuja nagrado 1 milijon dolarjev, ki si jo delijo najboljši moški in udeleženke. Vsako leto si dogodek ogleda več kot milijon ljudi, v dirko pa se vpišejo udeleženci iz 107 držav po vsem svetu.
Tako kot Berlinski maraton je tudi Londonski maraton del svetovnega maratona. Prireja se aprila vsako leto in se ponaša z enim največjih letnih dobrodelnih prizadevanj za zbiranje sredstev na svetu. Proga se začne pri Blackheathu, pošlje tekače mimo Londonskega stolpa, parka St. James in Buckinghamske palače ter se konča v nakupovalnem centru The Mall. Od mednarodnih maratonov je Londonski maraton edina proga, ki poteka na dveh hemisferah, saj tekači v segmentu dirke v Greenwichu prečkajo prvi poldnevnik.
Pariški maraton poteka tudi aprila vsako leto, se začne in konča pri Slavoloku zmage ter začrta svojo pot mimo Eifflovega stolpa, katedrale Notre Dame, Bastille in Louvra. Ta dirka je eden najstarejših svetovnih maratonov, ki se je začel leta 1896 s 191 udeleženci. Trenutno dirka vključuje več kot 30,000 udeležencev in je edinstvena po uporabi barvnih balonov, ki si jih tekači zlahka ogledajo, za izračun ciljnih časov.