Obstaja veliko zapletov pri fuziji hrbtenice, ki jih bolnik lahko doživi po operaciji, vključno s poškodbo živcev, kronično bolečino v hrbtu in okužbo. Spinalna fuzija je kompleksen medicinski postopek, ki združuje vretenca. Ker lahko proces zdravljenja traja do enega leta, je tveganje zapletov večje kot pri drugih medicinskih posegih. Čeprav sta napredek v medicini in boljša oskrba bolnikov zmanjšala verjetnost večjih zapletov, so manjši, kot so bolečine v hrbtu, še vedno pogosti po okrevanju.
Spinalna fuzija je medicinski poseg, pri katerem se dve ali več vretenc zlijeta skupaj. To je lahko potrebno iz več razlogov, najpogostejši pa je za korekcijo skolioze. Kirurgi poravnajo hrbtenico in med vretenca vstavijo truplo kost. Kost trupla deluje kot most, ki združuje vretenca. Ko se zaceli, bo hrbtenica ostala ravna, zraščena kost pa bo preprečila nadaljnje napredovanje skolioze.
Zapleti pri fuziji hrbtenice vključujejo različne stopnje poškodb živcev, ki se pojavijo zaradi operacije. Ker fuzija hrbtenice vključuje celoten hrbet, lahko operacija prekine številne periferne živce. Med okrevanjem lahko bolniki občutijo številne simptome, ko se živci zacelijo; izguba občutka ali preobčutljivost na dotik nista neobičajna. Lahko mine več mesecev ali let, dokler bolnik ne doživi bolj normalnih občutkov. Tudi takrat lahko zmanjšan občutek za dotik ostane do konca bolnikovega življenja.
Odvisno od lokacije in obsega fuzije hrbtenice lahko kronična bolečina v hrbtu postane del bolnikovih zapletov pri fuziji hrbtenice. Spinalna fuzija za odpravo skolioze, na primer, vključuje rezanje velikega dela mišičnega tkiva. Tudi potem, ko je mišica popolnoma zaceljena, se lahko pri bolniku pojavi več bolečin v hrbtu kot pred operacijo.
Drug zaplet fuzije hrbtenice je okužba po operaciji. Bakterije, odporne na antibiotike, kot je MRSA, predstavljajo tveganje za vse bolnišnične bolnike. Tisti z oslabljenim imunskim sistemom ali tisti, ki okrevajo po kateri koli operaciji, so izpostavljeni večjemu tveganju. Te bakterije so izjemno nevarne in lahko močno otežijo okrevanje po fuziji hrbtenice.
V preteklosti so najpogostejši zapleti pri fuziji hrbtenice vključevali nepravilno ali neuspešno fuzijo. Od začetka 20. stoletja so bili bolniki imobilizirani v gipsu do enega leta po operaciji. Uvedba Harringtonove palice v petdesetih letih prejšnjega stoletja je zmanjšala splošne možnosti zapletov, čeprav so morali bolniki še vedno preživeti več mesecev v seriji gipsov in naramnic. Napredek v tehnologiji Harringtonovih palic je odpravil potrebo po pooperativnih naramnicah. Danes je zelo malo verjetno, da bo pacientova fuzija neuspešna ali napačna.