Plešavost je neprijetna realnost za milijone moških in žensk, ki opazijo, da živijo stavek: »Lasje danes in jutri več«. Medtem ko bo povprečna oseba izgubila od 50 do 100 las na dan, in čeprav se bo nekaj redčenja zagotovo pojavilo kot normalen del procesa staranja, je lahko začetek plešavosti karkoli, od dražilnega do travmatičnega. Vzroki za ta pogost pojav so številni in različni.
Pri moških je za najpogostejšo obliko izpadanja las kriva moška plešavost (MPB). To je odgovorno za več kot 95 odstotkov izgube las pri moških in je v veliki meri genetski dejavnik. Mnogi moški so prizadeti z MPB in plešavost običajno napreduje od vrha do temena glave. Lasje na straneh in zadaj, nenavadno, pogosto ostanejo nedotaknjeni. Genetiki zdaj verjamejo, da lahko moški najbolje oceni tveganje za MPB, če pogleda zgodovino plešavosti svojega dedka po materi.
Za ženske je plešavost ženskega vzorca (FPB) najpogostejši vzrok za izpadanje las. Tako kot pri MPB ga določa genetika. Razlika med FPB in MPB je v tem, da se ženski lasje redčijo po celotni glavi, namesto da bi sledili moškemu vzorcu izgube. Izguba je morda bolj razširjena na samem vrhu njene glave.
Genetika izpadanja las vključuje proizvodnjo hormonov, ki telesu preprečujejo, da bi nadomestilo izgubljene lase z normalnim izpadanjem. Tako pri moških kot pri ženskah je to znano kot androgenetska alopecija. Vendar pa genetika in hormoni niso edini razlogi za plešavost. Kožna stanja, ki povzročajo brazgotinjenje na lasišču, pa tudi nekatere avtoimunske motnje so včasih lahko krivci za izgubo las.
Oseba lahko utrpi tudi izpadanje las zaradi zunanjih dejavnikov. Velike količine stresa, travmatične izkušnje, močna čustvena vznemirjenost ali bolezen lahko povzročijo plešavost. Na enak način lahko enako usodo doleti tudi tisti, ki se ukvarjajo z ekstremnimi dietami ali imajo slabe prehranjevalne navade. Operacija lahko spremeni naravne ritme telesa, kar povzroči plešavost. Na srečo bodo v mnogih od teh primerov lasje začeli znova rasti, ko se stres odstrani, bolezen ozdravi ali se prehrana vrne v zdravo stanje.
Plešavost lahko povzročijo zdravila – zlasti tista, ki se uporabljajo za boj proti visokemu krvnemu tlaku ali težavam s srcem. K tveganju prispevajo tudi antidepresivi in kontracepcijske tablete. Nazadnje, še posebej pri ženskah, lahko pričeske, kot so koruza ali uporaba tesnih kodralnikov, povzročijo izpadanje las. To puljenje las, znano kot vlečna alopecija, lahko povzroči brazgotine na lasišču, če se izvaja prepogosto, in povzroči trajno plešavost. Kemikalije, ki se uporabljajo pri zdravljenju s permanentnimi in vročimi olji, imajo lahko enak učinek.