Makularna degeneracija je očesna bolezen, ki prizadene osrednji vid osebe in povzroči, da so predmeti videti zamegljeni ali izostreni. Čeprav znanstveniki še vedno niso povsem prepričani o natančnih vzrokih makularne degeneracije, obstaja več znanih dejavnikov tveganja. Ti vključujejo starost, genetiko, kajenje, raso in druge bolezni in zdravstvena stanja.
Zdi se, da je starost najpomembnejši dejavnik tveganja za makularno degeneracijo. Na splošno je večina bolnikov z makularno degeneracijo starejših od srednjih let, njihove starajoče se oči in vid pa začenjajo bledeti. Ocenjuje se, da imajo posamezniki, ki so stari 75 let ali več, približno 30-odstotno možnost, da se soočijo z makularno degeneracijo enega ali obeh očes. To se pogosto imenuje starostna degeneracija rumene pege ali ARMD.
Zdi se, da je genetika tudi glavni dejavnik tveganja za makularno degeneracijo. Nedavne raziskave in študije so pokazale, da je ta očesna bolezen zelo verjetno dedna in se običajno pojavlja v družinah. Študije so pokazale, da lahko odsotnost ali sprememba določenega gena povzroči, da oseba razvije makularno degeneracijo. Nadaljnje raziskovanje te teorije bi lahko zdravnikom omogočilo testiranje za ta gen in morda pomagalo preprečiti nastanek makularne degeneracije.
Čeprav večina ljudi ve, da kajenje cigaret lahko povzroči različne zdravstvene težave, se mnogi verjetno ne zavedajo, da je to lahko eden od vzrokov makularne degeneracije. Skoraj četrtina bolnikov, pri katerih se razvije zgodnja makularna degeneracija, je kadila cigarete. Druga zdravila in stranski učinki nekaterih zdravil lahko ogrožajo osebo tudi za razvoj makularne degeneracije. Ta zdravila vključujejo klorokin, klorpromazin in fenotiazin.
Čeprav lahko oseba katere koli rase razvije makularno degeneracijo, se zdi, da so belci bolj ogroženi kot katera koli druga rasa. Ljudje s svetlo kožo imajo ponavadi tudi svetle oči, kot je modra. Znanstveniki verjamejo, da imajo ljudje s svetlimi očmi večje tveganje za degeneracijo rumene pege. Nekateri znanstveniki verjamejo, da pigment v temnejših očeh morda bolje ščiti oči pred soncem, vendar se o teoriji, da je to povezano z vzroki makularne degeneracije, še vedno razpravljajo.
Čeprav druge bolezni in zdravstvena stanja niso vzroki za makularno degeneracijo, lahko prispevajo k nastanku ali napredovanju bolezni. Visok krvni tlak, nizke ravni dobrega holesterola in debelost so le nekatere od teh zdravstvenih stanj. Nekateri raziskovalci so celo ugotovili, da lahko reševanje teh težav upočasni napredovanje makularne degeneracije ali pa ga popolnoma ustavi. Vendar pa za to bolezen ni dejanskega zdravila in sčasoma degeneracija rumene pege povzroči slepoto.