Obstaja nešteto vzrokov za izgubo apetita, med drugim kronične in akutne bolezni, motnje hranjenja, reakcije na zdravila in duševne bolezni. Med najpogostejšimi so reakcije na zdravila in akutne nalezljive bolezni. Bolniki, ki doživljajo izgubo apetita, lahko uporabijo številne tehnike, da zagotovijo ustrezno prehrano, medtem ko se osnovni vzrok oceni in odpravi. Pomembno je, da bolniki, ki se slabo prehranjujejo, poiščejo zdravniško pomoč, saj je izguba apetita lahko zelo resen simptom.
Akutne ali kronične bolečine, pa tudi motnje v prebavnem traktu, kot so razjede in Crohnova bolezen, so lahko vzroki za izgubo apetita. Osebe z zobnimi težavami, kot so bolezni dlesni in karies, imajo lahko tudi zmanjšan apetit. Nalezljive bolezni, ki povzročajo slabost in bruhanje, običajno vodijo k zmanjšanju apetita, bolezni, kot sta AIDS in rak, pa so tudi možni vzroki za izgubo apetita. Te bolezni povzročajo tudi simptome, kot sta utrujenost in anemija.
Veliko zdravil povzroči, da bolniki izgubijo apetit. Nekatera zdravila povzročajo slabost in bruhanje, zaradi česar bolniki težko želijo jesti, druga pa prekinejo presnovo ali endokrini sistem in povzročijo, da se ljudje počutijo manj lačni. Zdravila, za katera je znano, da povzročajo to težavo, imajo ponavadi opozorilne oznake, ki bolnike opozarjajo na ta stranski učinek, bolniki pa lahko sprejmejo ukrepe za reševanje težave, kot je pitje prehranskih napitkov in uživanje hranilnih ploščic, da zagotovijo ustrezno prehrano.
Nekatere rekreativne droge so tudi vzrok za izgubo apetita, podhranjenost pa je lahko težava med ljudmi, kot so alkoholiki, ki lahko začnejo jesti manj, ko se njihova uporaba rekreativnih substanc povečuje. Duševne bolezni in nekatera nevrološka stanja so v nekaterih primerih vzroki za izgubo apetita; bolniki s stanji, kot sta depresija in demenca, običajno začnejo jesti manj. Sprememba apetita je lahko postopna in bolniki se morda ne zavedajo, koliko so se njihove prehranjevalne navade sčasoma spremenile.
Ljudje z zmanjšanim apetitom običajno shujšajo zaradi manjšega uživanja hrane. Hitro hujšanje, povezano z nekaterimi zdravstvenimi stanji, je lahko zelo nevarno in lahko prispeva k obremenitvi organov in imunskega sistema. Ljudje, ki so že bolni, morajo biti previdni pri hujšanju, saj lahko to oteži okrevanje in bolnika ogrozi zaplete. Koraki, kot je uživanje majhnih obrokov, izogibanje hrani z močnimi vonjavami in ohranjanje hranljivih prigrizkov, lahko ljudem pomagajo zadovoljiti svoje prehranske potrebe, ko jim ni všeč.