Najpogostejši vzroki neonatalne bolečine so obrezovanje, travma med porodom, okužba in postopki, potrebni za njeno zdravljenje, ter bolečina po operacijah dojenčkov. Če dojenček zaradi zdravstvenega stanja ob rojstvu potrebuje cevke za dihanje ali hranjenje, lahko povzroči neonatalno bolečino, ki jo je mogoče odpraviti. Injekcije, intravenske linije ali kateri koli drug postopek, ki poškoduje kožo, običajno povzroči bolečino pri novorojenčku. Nekateri dojenčki doživljajo boleče kolike, ki na splošno popustijo po treh mesecih.
Prezgodaj rojeni dojenčki ali z resnim zdravstvenim stanjem ob rojstvu se običajno zdravijo v enoti za intenzivno nego novorojenčkov. Številni postopki, ki se uporabljajo v teh specializiranih enotah, povzročijo neonatalno bolečino, ki jo je mogoče oceniti in zdraviti. Akutna bolečina lahko izvira iz več kot ducata postopkov na dan za uravnavanje otrokovega dihanja in srčnega utripa. Če je bil otrok podvržen operaciji zaradi prirojene okvare, je verjetna bolečina po operaciji.
Okužba ali sepsa lahko okuži novorojenčka pred rojstvom ali v 28 dneh po rojstvu. Porodničarji med nosečnostjo običajno pregledujejo nosečnice glede znakov okužbe. Nenormalnosti srčnega utripa ali dihanja ploda lahko kažejo na virusno ali bakterijsko okužbo. V hujših primerih se lahko dojenček rodi preveč bolan, da bi dojil ali samostojno dihal, kar lahko zahteva cev za hranjenje in prezračevalno napravo.
Ocenjevanje neonatalne bolečine je lahko težavno, ker dojenček ne more komunicirati s skrbniki. Zdravniki in medicinske sestre običajno uporabljajo orodja za ocenjevanje, da ugotovijo, ali dojenček boli ali je preprosto vznemirjen. Ta opažanja merijo fizične znake, ki lahko kažejo na neonatalno bolečino, skupaj s splošnim razumevanjem, da postopek, ki povzroča bolečino pri odraslih, verjetno povzroča bolečino pri dojenčkih.
Spremembe srčnega utripa in krvnega tlaka običajno kažejo na bolečino. Če se dojenček poti, ne more spati in vztrajno joče, se običajno opravi ocena bolečine. Dojenček, ki trpi zaradi nelagodja, lahko tudi stisne roke, njegove ali njene roke in noge pa se lahko upognejo. Dojenček lahko postane tudi rdeč na obrazu in pokaže napetost v mišicah.
Zdravljenje bolečine pri dojenčkih vključuje lokalne anestetike, ki se uporabljajo pred bolečim posegom, kot je obrezovanje. Če je bolečina manjša, lahko daste acetaminofen, da olajšate otrokovo nelagodje. Za kronično bolečino, zlasti po operaciji, se v enotah za intenzivno nego novorojenčkov običajno uporabljajo morfij in druga zdravila. Negovalci tudi poskušajo zmanjšati ali se izogniti bolečim postopkom, razen če so nujno potrebni.
Nemedicinske tehnike lahko tudi olajšajo bolečino. Nekateri dojenčki se po bolečem postopku pozitivno odzovejo na tiho sobo z nizko osvetlitvijo. Drugi se tolažijo s previjanjem ali guganjem. Intenzivne medicinske sestre običajno uporabljajo dude ali usmerjajo otrokov palec v usta, da potolažijo otroka, ki kaže simptome bolečine.
Skrbniki običajno poskušajo razbliniti mite o neonatalni bolečini. Nekateri ljudje verjamejo, da ni mogoče ugotoviti, ali dojenček trpi zaradi bolečine, ker dojenčki ne morejo komunicirati. Opazovalna in fizična orodja, ki ocenjujejo neonatalno bolečino, lahko ovržejo to teorijo.