Čeprav so številni posegi, ki se izvajajo na žolčniku, opravljeni brez večjih težav, obstajajo številni možni stranski učinki operacije žolčnika. Bolniki običajno občutijo bolečine v trebuhu in napihnjenost takoj po operaciji. Če so med operacijo izgubili veliko krvi, bi lahko občutili šibkost in omotico. Nekateri bolniki lahko doživijo okužbo kože na mestu operacije. Redko lahko nenamerna poškodba drugih notranjih struktur, kot je stena črevesja, povzroči hujše neželene učinke.
Po končani operaciji žolčnika ima veliko bolnikov na mestu operacije nekaj bolečin in bolečin. Običajno je bolečina najhujša pod prsnim košem, vendar nad popkom na desni strani trebuha. Čeprav je bolečina lahko površinska in je povezana z rezom skozi kožo, je lahko tudi krčevite ali boleče narave. Mnogi ljudje po operaciji čutijo napihnjenost ali polnost trebuha.
Pri nekaterih operacijah žolčnika lahko bolniki izgubijo znaten volumen krvi. To ni tipičen stranski učinek operacije žolčnika, vendar zdravniki skrbno spremljajo razvoj nizkega števila rdečih krvnih celic. Bolniki z izgubo krvi lahko občutijo simptome, kot so šibkost, utrujenost, omotica in nepravilen srčni utrip. To stanje je mogoče zlahka diagnosticirati z rutinskimi preiskavami krvi, zdraviti pa ga je mogoče s transfuzijo krvi in dodatki železa.
Občasno je še en stranski učinek operacije žolčnika okužba kože, ki obdaja mesto reza. Simptomi tega stanja lahko vključujejo bolečino, zvišano telesno temperaturo in gost rumen izcedek iz mesta reza. Čeprav je ta stranski učinek pogosto mogoče preprečiti, če se razvije, se običajno zdravi z antibiotiki.
Nekateri najbolj strahoviti neželeni učinki pri operaciji žolčnika so posledica nenamerne poškodbe struktur v trebušni votlini med operacijo. Ena takih kirurških napak je nenamerna poškodba žolčevodov, ki je sistem cevi, ki omogoča pretok žolča iz žolčnika in jeter v dvanajstnik, del tankega črevesa. Bolniki lahko poročajo o simptomih, kot so splošne bolečine v trebuhu, slabost in bruhanje. Nekatere poškodbe žolčnega sistema lahko povzročijo kopičenje žolča, proces, ki lahko sčasoma povzroči zlatenico, stanje, povezano z rumenenjem kože. Pogosto bodo ti bolniki potrebovali dodatne operacije za popravilo poškodovanih struktur.
Poškodba sten črevesja je še en od naključnih stranskih učinkov operacije žolčnika. Simptomi te vrste poškodbe se lahko razlikujejo glede na resnost. Nekateri bolniki imajo lahko blage bolečine v trebuhu in brez drugih simptomov. Drugi lahko zaradi uhajanja materiala iz prebavil v trebušno votlino razvijejo hudo bolečino, napenjanje trebuha in zvišano telesno temperaturo. Ti bolniki bodo morda potrebovali nujno operacijo za odpravo poškodovanega črevesja.