Leptin je beljakovinski hormon, ki ga proizvaja telesna maščoba. Ta snov naj bi imela pomembno vlogo pri tem, kako telo uravnava porabo in vnos energije. Nekateri menijo, da lahko obilica tega hormona povzroči opazno izgubo teže, zaradi tega pa so trg preplavili knjige, zeliščna zdravila in injekcije, ki naj bi pomagale povečati leptin v telesu. Čeprav je ta snov naravno proizvedena, nekateri menijo, da ima lahko preveč škodljivih učinkov. Nekateri najpogostejši neželeni učinki leptina vključujejo povečan srčni utrip, slabost in dehidracijo.
Nekateri menijo, da lahko pomanjkanje leptina povzroči disfunkcijo več organov. Poleg tega mnogi verjamejo, da je presežek tega hormona lahko tudi škodljiv za te organe; vendar so potrebne nadaljnje raziskave, da bi to dokončno dokazali. Čeprav nihče v resnici ne ve, ali je ta hormon lahko škodljiv za določene dele telesa, je še vedno razširjeno prepričanje, da lahko preveč leptina povzroči številne neprijetne stranske učinke.
Številni najpogostejši stranski učinki leptina so neprijetni, vendar niso nujno znak nečesa nevarnega. Ti simptomi vključujejo povečan srčni utrip, nespečnost in dehidracijo. Simptomi, povezani s srcem, so pogosto posledica povečane presnove. Čeprav to ni vedno razlog za zaskrbljenost, lahko pri debelih bolnikih kaže na srčno-žilne nepravilnosti, ki jih povzroča presežek leptina. Dehidracijo pogosto povzroči povečano uriniranje in potenje, medtem ko je nespečnost včasih posledica stimulativnih učinkov leptina.
Čeprav so številni stranski učinki leptina moteči, vendar niso vedno nevarni, so lahko drugi bolj zaskrbljujoči. Na primer, pri bolnikih s sladkorno boleznijo lahko ta hormon poveča resnost in pogostost nizkega krvnega sladkorja. Povišane ravni leptina naj bi pomagale tudi pri razvoju nekaterih vrst raka, na primer raka dojk ali debelega črevesa.
Nekatere reproduktivne težave so lahko povezane tudi s povečanjem leptina v telesu. Eden od možnih neželenih učinkov leptina, povezanih z razmnoževanjem, je razvoj benigne hiperplazije prostate ali povečane prostate. Čeprav se včasih domneva, da je ta stranski učinek povezan s tem hormonom, nekatere študije kažejo, da bi lahko bil namesto tega posledica debelosti. Drugi možni neželeni učinki na reprodukcijo vključujejo povečano tveganje za nenačrtovano nosečnost in zgodnji začetek pubertete pri otrocih.